賀賴烏孤冷笑：“幾個洞便想阻了騎兵沖擊，也太異想天開了！”
誰料楚朝並不止炸幾個洞，而是沿著洞挖起了壕溝。隔得老遠就聽見叮叮當當的挖土聲，賀賴烏孤只好派人驅趕。可夜裡不如白天，火把照明有限，楚朝軍隊東挖一個坑，西挖一個洞，有騎兵來便在地上滾上兩圈，便不知躲哪裡去了！兩撥人馬如此折騰了大半個時辰，另一頭又有無數一窩蜂呼嘯而來！正是張和泰的殘部回京馳援！
一窩蜂工藝簡陋、造價低廉，虎賁軍早是水力驅動的流水線半自動化生産。此物準頭不佳，早在陳朝立國不久便逐步淘汰。管平波滿心想的是往前狂奔，這等落後産品十分大方的分享給了竇家。張和泰已無力組織正面沖擊，索性夜襲。一窩蜂殺傷力有限，卻是聲響奇大！哪怕殺不死幾人，也要鬧的姜戎戰兵睡不好覺。前頭炸藥不停的響，後頭一窩蜂不住的轟，只把姜戎的將兵煩的想殺人。
賀賴烏孤征戰多年，這等小把戲豈會放在眼裡？親自披上戰袍，帶著精銳策馬出營，於六百步外，藉著對方夜裡火把的照明，砰的一聲，正在點一窩蜂的戰兵應聲倒地。姜戎騎兵頓時興奮的叫好，個個抽出弓箭，把操控一窩蜂的楚朝戰兵當做夜間的獵物，殺的慘叫連連。
不過半個時辰，張和泰派出的戰兵便損失了小半，只得撤回；而前方挖戰壕的亦是被兩隊交叉巡視的逼的再無法動手。連頭到尾不過交戰到子時，全然沒達到目的。張和泰臉色鐵青，深恨自家沒有騎兵，而一窩蜂射程又太短，無法在船上進行襲擊。應天意義非凡，姜戎步步緊逼，幾夜未眠的張和泰沒有半分睡意，焦急的在營帳裡來回踱步，絞盡腦汁的想應對計策。
六月初十，熾烈的太陽從東方升起，姜戎營地炊煙嫋嫋，抓來的奴隸被驅趕進連夜趕出來的簡易攻城車，預備下一輪的進攻。攻城車後是陳朝投降的炮兵，他們推著佛郎機，在坑坑窪窪的土地上艱難的前行。
竇向東登上城牆，城牆上的火炮驟然開火，姜戎的攻城車隊霎時被轟的支離破碎。鮮血在空中猶如煙花般炸開，賀賴烏孤在後方看著奴隸們迅速消耗，無動於衷。佛郎機吱呀吱呀的又推進了五十步，突然，車身一歪，噗通掉進了個大坑！緊接著慘叫在坑底響起，坑中竟是埋了利箭，這組炮兵頃刻間死傷了大半。不待賀賴烏孤反應，佛郎機又接連掉下了好幾臺。原來昨夜李運指揮挖壕溝，居然是明修棧道暗度陳倉！便是此刻，地底下還有人源源不斷在挖土，只等時機一到，壕溝布上三圈，便是賀賴烏孤騎兵再強，又有何懼？
賀賴烏孤很快便想明白了其間關竅，哈哈大笑道：“竇家有兩把刷子！繼續打，他不肯投降，我們便圍點打援，看他能撐多久。”
竇向東亦在牆頭大笑，鼓舞將士道：“姜戎被我們斷了後勤補給，他們的馬鞍裡藏不了幾塊肉！諸位再堅持十來日，餓也餓的他們跑了！”
被打到家門口的楚朝將兵可謂背水一戰，士氣不得不高昂，連帶地底下挖壕溝的速度也快上了不少。
可惜有道是道高一尺魔高一丈，於賀賴烏孤而言，奴隸再怎麼死都不心疼，坍塌的壕溝上硬是叫他架起了厚厚的木板，兩撥各為其主的漢人在應天城郊打的你死我活。又二日，應天的城牆終於進入了姜戎炮兵的射程之內，繳獲來的佛郎機終於有了用武之地！炮彈一顆顆打在應天的城牆上，引得大地跟著震顫不止，牆體的裂痕讓楚朝的將兵精神繃到了極限。
雪上加霜的是，伊德爾同時下令對淮陽郡發起了襲擊，最近的淮陽無法馳援。而素不擅戰的江南駐軍，在姜戎騎兵面前不堪一擊！賀賴烏孤一面有條不紊的進攻著應天，一面好整以暇的溜著援軍。優勢逐步向姜戎傾斜。
看著一張張戰亡的名單，太極宮內的空氣幾乎凝固。西狩的聲音越來越大，在場的皆有妻兒老小，幾個願意去死？竇向東卻是咬牙道：“我們走了，留下這滿城的百姓，叫姜戎踐踏麼？”
竇崇成勸道：“留得青山在不愁沒柴燒。”
竇向東瞪了兒子一眼，暗罵了句蠢東西！此時此刻，他們就是怕的想尿褲子，也得裝出個英雄好漢的模樣。當日選擇定都應天，正是因此地文風昌盛，意義不凡。以華夏正統為號令，南方大大小小的起義軍盡收麾下。然而世間從沒有百利無一害之事。竇家一群草莽，如何得的人心！？有了危險，便棄大義不顧，人心立刻十倍反噬之！大義的旗幟倒下容易，再豎起來何其艱難？何況姜戎攻打應天，他就“西狩”，那姜戎攻打淮陽，又如何？繼續丟盔卸甲，一路南逃至逃無可逃，把偌大的天下，拱手讓給異族麼！？
竇向東冷眼掃過殿中，聲如寒冰的道：“你們休只記得趙俊峰做了太監，就忘了蔣孝勇被砸扁的臉！我告訴你們，姜戎朝堂上的內閣六部，不過是給婊子立起來的牌坊。他們的婊子夠多了，不差你們幾個。覆巢之下無完卵，我竇向東逃了，你們有沒有能耐再尋個新君？你們有沒有本事再舉起匡扶華夏的大旗？宋亡時十萬軍民崖山跳海，是對趙家誓死相隨，還是天下之大卻無立錐之地？你們以為鐵蹄之下，能有僥幸？你們不怕子孫永生不得出仕，我還怕世世為奴、代代為娼！”何況他尚有後手，並未到絕境。
朝上鴉雀無聲，良久，左都禦史顧士章出列道：“臣願與應天百姓共存亡！”而後稀稀拉拉的響起了幾聲應和。
國舅兼兵部尚書肖鐵英嗤笑：“孬種。”武將差不多都上了戰場，留下一群不中用的文人變著花樣犯慫，要臉不要臉！
林望舒面色不虞，死守並不能代表什麼。南北對峙，打的是持久戰。京城不丟最好，實在不行，圖謀日後，自然比死了強。一味逞強，將來又待如何？陳朝盤剝多年，國力衰微，而今的楚朝的確不是姜戎的對手。暫避鋒芒又如何？然竇向東話都說到這份上了，他身為首輔，再做縮頭烏龜便不大相宜。只得硬著頭皮道：“家鄉父老不可負，臣亦願隨聖上死守應天！”
林望舒的號召力非顧士章可比，朝堂上的聲音總算洪亮了許多。
竇向東點了點頭，露出殘酷的笑：“諸卿深明大義，很好。不枉費我特特派人將諸位的親眷接入宮中，以免受戰火侵擾。”
朝中眾臣齊齊變色！竇向東大手一揮：“城牆未破，山河依舊，諸卿請各司其職，務必齊心協力，助前線將兵一臂之力！”
