依翁德的臉孔變得蒼白，反射性地伸手觸碰環繞在他頸上的艾歐——歐米垂飾。
安吉莉婭皺眉。“你不需要避邪，依翁德。我才不會因為他選了個傻子去負責他的教會，就反對真神——傻子也是需要機會去效力的。”
依翁德的視線低垂，注視著自己的手，接著他面帶困窘地放下手。艾伯特則是安靜地笑著。
“怎麼了？”安吉莉婭詰問著。
“我只是在思索某些事，安吉莉婭。”那老人微笑地說。“我從不認為我會碰上任何像你這麼有主見的人，無論是男是女。”
“那你的人生被保護得太好了，公爵大人。”安吉莉婭說著。“此外，盧林哪去了？”
凱特的餐桌並不如艾伯特的書房般舒適，但不知為何他們在凱特的餐廳中感到最自在。多數人忙於在書房或客廳新增個人裝飾，凱特只鍾愛他的食物，而這個餐廳是他分享餐飲天賦的地方。
屋中的裝飾品來自於凱特旅行所帶回來的紀念品，其中包羅永珍，小如風乾蔬菜，大到一柄巨大的裝飾斧，一切看在眼裡都令人感到欣慰的熟悉。
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從來沒經過任何討論，而是當他們會面時，都會自然而然地聚集在這裡。
他們必須再等候一會兒，直到盧林終於回來。最後，他們聽到大門被開啟又關上，然後她堂哥那和藹可親的臉孔便出現在門口。艾汗與凱特和他同行。
“如何？”安吉莉婭詢問。
“泰瑞依確定打算登上王位。”盧林說。
“只要我用我的軍隊來支援艾伯特，他就不會。”依翁德說。
“不幸地，我親愛的將軍。”艾汗邊說邊把他的巨軀塞進椅子。“你的軍隊並不在那裡，你只有十幾個人在你的掌控下。”
“比泰瑞依有的要多。”安吉莉婭這樣指出。
“再也不是了，情況不再是這樣。”艾汗說。“新格蘭德護城衛隊離開他們的崗位，在泰瑞依的宅邸外築起了營地。”
依翁德輕蔑地哼道：“那些守衛只是些想表現出其重要性，由貴族次子所聚起的烏合之眾。”
“是沒錯。”艾汗說。“不過那群人超過六百人，以五十比一的優勢，就連我都會選擇跟你的軍隊打。目前優勢恐怕已經傾向泰瑞依那邊。”
“這真糟。”艾伯特同意道。“泰瑞依那佔優勢的財富以前就是個大問題，不過現在……。”
“總是有個辦法。”盧林說。
“但我並沒看到什麼辦法。”艾伯特承認道。
男人們若有所思地皺眉。然而，他們已經仔細考慮這個嚴重的問題二天了。即使他們有軍力優勢，其他貴族還是會遲疑是否要支援艾伯特這個較不富有的人。
當安吉莉婭依序細察過每個貴族，她的視線落在蘇登身上。他看來像是猶豫多於擔心。
“有事麼？”她平靜地問。
“我想，我有個策略。”他試探性地說。
“說吧。”艾汗說。
“安吉莉婭依然十分富有，”蘇登解釋道。“蘭斯洛特留給她至少五十萬德歐。”
“我們討論過這個，蘇登。”盧林說。“她有不少錢，但是仍然比艾伯特少。”
“是的，”蘇登同意。“但是他們兩個所擁有的合起來，將遠多於泰瑞依。”沉默在房間內蔓延。
“您的婚約在技術上是無效的，小姐。”艾希從後面發聲。“當泰洛王自殺，並將他的繼承順位從王位上移除時，婚約就作廢了。當別人成為國王的瞬間——無論是泰瑞依或是艾伯特，契約將會終結，而你將不再是坎德拉的王妃。”
蘇登點頭。“如果你將你的財富與艾伯特大人的合併，那將不只是給予你足以對抗泰瑞依的金錢，並且將使得公爵的要求變得正當，別以為在坎德拉中，家系是無足輕重的。
貴族們會寧願把他們的忠誠獻給泰洛王的親戚之一。”
艾伯特以如同仁慈祖父般的眼神注視著她。“我必須承認，年輕的蘇登確實說到重點。這會是一場純政治性的婚姻，安吉莉婭。”
安吉莉婭吸了一口氣。事情發生的如此之快。“我瞭解，大人。我們將會完成一切需做之事。”
接著，在短短兩個月中的第二次，安吉莉婭訂下了婚約。
