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“這恐怕真的不太浪漫。”艾伯特道歉。會談結束了，艾伯特低調地提出了護送安吉莉婭回到王宮的建議。其他人，包括艾希，都意識到這兩個人需要單獨地談一談。
“沒關係的，大人。”安吉莉婭帶著微微的笑容說道。“政治婚姻就該是這樣——枯燥、做作，但相當有效。”
“你非常務實。”
“我必須這樣，大人。”
艾伯特皺眉道。“我們必須回覆客套地用“大人”麼？安吉莉婭。我以為我們的交情更深。”
“我很抱歉，艾伯特。”安吉莉婭說。“我只是很難將個人自我從我的政治自我中剝離。”
艾伯特點點頭。“我剛說的話是認真的，安吉莉婭，這將僅僅是個為了便利而成的結合——別擔心你自己在任何其他方面有什麼義務。”
安吉莉婭沉默了片刻，聆聽馬蹄的躂躂聲在他們前方響起。“這個國家需要繼承人。”
艾伯特低聲沉笑著。“不，安吉莉婭，多謝你，但是不了。即使在生理層面上可行，我還是不會去做的。我是個老人，也多活不了幾年了，這次，你的婚約將不再禁止你在我死後再婚。
當我死後，你就能依照你自己的偏好選個男人，到那時，我們以更穩固的系統代換掉泰洛王的蠢體系，而你和第三任丈夫生的小孩將繼承這王座。”
第三任丈夫。艾伯特說的好似他已經死了，而她也當了兩次寡婦。“好吧，”她說。“如果事情都如你預期的，至少我不會有怎麼吸引丈夫的困擾。王位應該還是蠻有價值的獎賞，即使附帶條件是我。”
艾伯特臉色一正。“我一直要跟你談這件事，安吉莉婭。”
“什麼事？”
“你對自己評價過苛，我聽了你的說法，你認為沒人會想要你。”
“他們真的不要，”安吉莉婭冷漠地說。“相信我。”
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艾伯特搖搖他的頭。“你對人的評斷相當精準，安吉莉婭，但除了對你自己。人們對於自己的看法往往是最不切實際的，你把自己看做個老處女，孩子，但你年輕，也貌美。你過去的不幸，並不意味著你必須放棄未來。”
他直視著她的雙眼，雖然艾伯特經常捉弄她，但他其實是很睿智的人。“你會找到對的人來愛你的，安吉莉婭。”艾伯特保證道。“你是個獎賞，而且絕對比你所代表的王位還要更有價值。”
安吉莉婭羞紅了臉看著地上。儘管如此，他的話語依然令人鼓舞，也許她是有希望的，或許會等到她三十幾歲，但她至少還是有最後的機會去找到如意郎君。
“總之，”艾伯特說。“如果我們要擊垮泰瑞依，那婚禮就必須要快點進行。”
“你有什麼建議？”
“在泰洛王葬禮當天。”艾伯特說。“技術上來說，泰洛的王朝，直到他下葬才算是結束。”
四天。這的確是很短的訂婚過程。
“我只擔心將你所有一切投入於此的必要性。”艾伯特說。“考慮與這樣一個薄暮之年的老人結婚，的確不容易。”
安吉莉婭將她的手放在公爵那兒，他的話令她聽了心中一甜，露出微笑。“整體來說，大人，我認為我是相當幸運的，世界上很少男人讓我覺得能夠被迫嫁給他是我的榮幸呢。”
艾伯特露出滿是皺紋的微笑，目光閃動。“真可惜艾汗已經結婚了，對吧？”
安吉莉婭抽開她的手，轉而撲捶他的肩膀。“這一週我已經有夠多的情感衝擊了，艾伯特，我想請你不要讓我還得反胃。”
公爵笑了一陣，然而，當他的歡愉平靜下來，一個聲音蓋過了笑聲——一種吶喊吼叫。安吉莉婭繃緊著。但這吶喊聽來不是因為憤怒或是痛苦，反而像是喜樂與興奮。她疑惑地從馬車的窗戶往外看，一群人正如波濤般湧過一個十字路口。
“以真神之名，那又是什麼？”艾伯特問著。
她們的馬車駛得更近，這讓安吉莉婭看清了有個高個子位於人群的中心。
安吉莉婭呆愣了一瞬。“但……這不可能！”
“什麼？”艾伯特斜瞥了一眼問道。
“那是派拉克。”安吉莉婭張大雙眼。“他離開新格蘭德了！”然後她驚覺到，那祭祀主教的臉孔毫無斑點。是正常的膚色。
“真神慈悲——他被治越了！”
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