“噢，真的麼？”盧林冷冰冰地問。
“當然。她沒教她們回擊或是正確的體態，她甚至完全都沒提到錦標賽的規則。”
安吉莉婭抬起一邊的眉毛。“你懂擊劍？”
“我讀過一本相關的書。”凱思娜輕快地說。接著她伸出手打了恩特的手一下，因為小男孩正在用從安吉莉婭的木棍堆拿來的木棍戳著她。
“最可悲的是，她可能真讀了。”盧林嘆了口氣說。“就為了想讓你印象深刻。”
“我想凱思娜可能是我遇過最聰明的小女孩了。”安吉莉婭承認。
盧林聳肩，“她是聰明，不過別太佩服她——她還只是個小鬼。她或許能像個大人一般的理解，但是她還是像個小女孩一般的反應。”
“我還是覺得她聰明得令人吃驚。”安吉莉婭說，看著兩個小鬼打鬧著。
“噢，的確是的。”盧林同意著。“凱思娜只要幾個小時就能吸收一本書了，更別提她那不太真實的語言能力。我有時候覺得恩特很可憐。他盡力了，但是他還是覺得不太平等——凱思娜可以很跋扈，要是你還沒注意到的話。不過，不管聰明與否，他們還是難帶得很。”
安吉莉婭看著小孩玩在一起。凱思娜已經從她弟弟手上偷走了棍子，追著她弟弟四處跑，像是諷刺一般地用安吉莉婭教的方法砍著跟刺著。當安吉莉婭看著她們時，她的目光落在門廊。因為門是開的，兩個身影站著看著女人們練習著。
女士們察覺到她們正被剛剛溜進來的依翁德跟蘇登大人注意到時，都呆住了。這兩個人，雖然年紀相差很大，但據說正因此而成為好朋友。兩個都是坎德拉的外人，蘇登，是一個是黑黝膚色的外國人，而依翁德，是個連出現都似乎會冒犯到別人的前軍人。
即使依翁德的出現讓女士們覺得不愉快，蘇登的出現也大大補償了她們。當她們發覺到年輕的玫蘭領主看著她們時，一陣臉紅席捲了在場的擊劍者。有幾個比較年輕的女孩還抓著朋友的手臂以尋求支援，興奮地低語。蘇登因為這些注意力而倏地臉紅起來。
不過依翁德卻忽視女人的反應。他走過這些即將成為劍客的人，然後舉起一支木棍，站起擊劍姿態，接著開始一連串的揮擊跟突刺。在測試完武器以後，他對自己點點頭，把木棍放到一旁，移動到其中一位女士身旁。
“像這樣握著木棍。”他指導著，移著她的手指頭。“你因為抓得太緊而失去了靈活性。現在，把你的大拇指放到劍柄的頂端讓它指著正確的方位，退後一步，接著突刺。”
那位女性，阿特菈，遵從著指導——接著對依翁德竟敢摸她的手腕而感到慌張。她的突刺，出人意料之外地既直又準——最訝異的人非阿特菈莫屬。
依翁德在人群裡移動著，仔細地糾正姿勢、握法，還有姿態。他輪流教導每位女士，給她們一些有關她們自身問題的建議。在幾分鐘的指導以後，這些女士的攻擊變得比安吉莉婭預想可能的更加精準了。
依翁德從女士們帶著滿足的眼神中退出。“我希望你沒有被我的闖入冒犯，殿下。”
“完全不會，大人。”雖然她的確感覺到一陣嫉妒。不過她告訴自己，必須展現女人寬大的胸懷，要欣賞別人更高超的劍技。
“你很有才華，”老人說。“但是你看來沒有太多訓練他人的經驗。”
安吉莉婭點頭。依翁德曾是個軍事指揮官——他可能花了好幾十年在指導新手有關戰鬥的基本技巧。“你對擊劍知道的可真多，大人。”
“我對擊劍有興趣。”依翁德說，“而且我去過鬱金香公國很多次。杜拉人拒絕承認不會擊劍的人是男人，不論他贏了多少場勝仗。”
安吉莉婭站起，伸手去拿她的練習席爾劍。“願意比試一場麼？大人。”她隨意地問道，測試著她手中拿的劍。
依翁德看起來很驚訝。“我……我從未跟女人比試過，殿下。我不覺得這很適當。”
“胡說。”她說，丟擲一把劍給他。“防衛自己吧。”
接著，不給他任何機會反對，安吉莉婭就攻擊了。依翁德一開始蹣跚了一會兒，吃驚於她的突襲。但是，戰士的訓練很快就掌握了控制權，開始用高超的技巧格擋安吉莉婭的攻擊。從他說過的話來看，安吉莉婭以為他對擊劍的認識很粗淺。不過，她錯估了。
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依翁德最後下定決心展開了一陣攻擊。他的劍快速地揮舞於空中，幾乎不可能跟上，只有多年的訓練跟操演告訴安吉莉婭要格擋哪裡。整個房間響著金屬交擊的聲音。而女人目瞪口呆地看著她們兩個教練在地上移動，進行一場激戰。
安吉莉婭不習慣和依翁德如此的好手比試。不只是他和她一樣高——這削減了她的距離優勢，他還有著一生在戰鬥和訓練中得到的靈敏與反射能力。兩個人互相在人群中、椅子周圍，還有其他在房間裡的物品中，推移與阻擋著對方的攻勢。他們的劍交集揮舞著，突刺接著又彈回來格擋。
依翁德對她來說太厲害了。她可以拖住他，但是找不到空閒可以反擊。當汗水流下她的臉龐時，安吉莉婭敏銳地注意到房間裡的每個人都在看著她。
在這一刻，依翁德好像被什麼東西改變似地，他稍稍減緩了攻擊態勢，緊接著安吉莉婭直覺地回擊。她的圓頭細劍穿過依翁德的防線直抵喉間。依翁德微微地笑著。
“我只能讓步，女士。”依翁德說。
突然間，安吉莉婭對於她讓依翁德陷入必須讓她贏，以免讓她在眾人面前出糗的處境，感到非常羞愧。依翁德欠身，只讓安吉莉婭感到自己的愚蠢。
他們走回房間的一旁，從盧林手上接過水杯，盧林稱讚他們的精彩演出。當安吉莉婭喝著時，她突然領悟了某些事情。她把她在坎德拉所付出的時間跟力氣視為一場競賽，像是她在政治上所做的許多努力——一場複雜，但是令人享受的遊戲。
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