安吉莉婭大步走進王宮的舞廳裡，一個長長的黑袋背在她的肩上。舞廳裡的女人發出了幾聲驚呼。
“怎麼了？”她問。
“你的衣服，親愛的。”朵拉最後回答著。“她們還不習慣這種東西。”
“這看起來像男人的衣服！”熙丹驚呼，臉龐兩側的肉忿忿不平地晃動著。
安吉莉婭驚訝地看著自己的連身衣褲，然後再把目光移向聚在一起的女人們。“好吧，你們總不會想要穿著洋裝打鬥吧？”然而，再研究了一下她們的表情，她發覺她們真的這麼覺得。
“你還有好長的一段路得走咧，堂妹。”盧林安靜地警告著，他在她身後進來，接著在房間的遠處挑了一個位置坐下。
“盧林？”安吉莉婭問。“你在這裡幹嘛？”
“這是這個禮拜最有趣的事情，我已經期待很久了。”他說，靠在他的椅子上，接著把手放在頭後。“就算給我恩諾蘭金庫裡的所有黃金，我也不會錯過。”
“我也是。”凱絲的聲音傳了過來。小女孩在安吉莉婭身旁衝過，在椅子中選著要坐哪張。然而恩科奔進房間，然後跳上凱思娜選的那張。凱思娜生氣的跺腳，但是在體認到哪張椅子都一樣後，就選了另一張。
“我很抱歉。”盧林邊說邊難為情地聳了聳肩。“我被他們纏住了。”
“對你的弟妹好一點，親愛的。”朵拉責備著。
“是的，母親。”盧林迅速地回應。
被幾個突然的觀眾稍微拖延了一會，安吉莉婭轉身面對她未來的學生們。每個刺繡會的人都來了——從高貴的朵拉到沒有腦袋的王后伊芙都來了。安吉莉婭的衣服跟行動或許讓她們感到大受冒犯，但是她們對獨立的渴望比她們的憤慨可大多了。
安吉莉婭從肩上把袋子滑落下來到手上，袋子一邊就劈哩啪啦的開啟了。接著她從袋子裡抽了一把練習劍。當安吉莉婭揮動它時，長而薄的劍身發出了微微的金屬摩擦聲，嚇得這群女人退後了幾步。
“這就是席爾劍。”安吉莉婭說，順手在空中揮了幾下。“它也叫克米爾劍或是傑戴佛劍，看是在哪個國家而已。這種劍一開始是玫蘭人發明的，作為斥侯的輕武器，但是在僅僅幾十年以後就不太使用了。
接著，玫蘭的貴族接收了它們，因為他們喜愛這種劍的優雅跟精巧。決鬥在玫蘭是很常見的，而這種快速、整齊的擊劍流派需要高超的技巧。”
她邊說話邊突刺和揮了幾次——都是她在戰鬥中從不會使用的招式，不過至少看起來很帥，進而擄獲了這些女人的心。
“杜拉人第一個讓擊劍變成一種運動，而不是用來殺死決定要追求同一名女性的男人。”安吉莉婭繼續說著。“他們裝了這種小圓球在頂端，然後把刀刃磨鈍。
這種運動不一會就在鬱金香公國共和國風行起來——因為他們的中立可以讓他們保持於戰爭之外，所以這種沒有實際武術上用途的技巧就非常吸引他們。有著鈍的刀刃和有圓球的頂端之後，他們訂了一些不能打擊身體重要部位的規定。
“坎德拉因為新格蘭德人不讚許任何類似戰鬥的活動，於是都不太喜歡而沒有被引進，但這在巴比倫一樣是非常風行的運動——除了一個重大的改變。它變成了女人的運動。
巴比倫的男人喜歡更激烈的運動，像是摔角或是寬劍的擊劍。但是對於一個女人來說，席爾劍再適合也不過了。輕巧的劍讓我們能夠善用自身的靈巧，還有——”她補充，帶著微笑看著盧林。“讓我們能夠利用高男人一等的智慧。”
接著，安吉莉婭抽出了第二把劍，拋給在人群前的託瑞娜。赭金髮色的女孩帶著困惑接下了劍。
“防衛你自己。”安吉莉婭警告著，然後把劍舉起，擺起戰鬥姿態來。
託瑞娜笨拙地拿起席爾劍，嘗試模仿安吉莉婭的態勢。當安吉莉婭攻擊時，託瑞娜驚呼了一聲就放棄了她的架勢，接著用兩手瘋狂地甩著她的席爾劍。
“你死了，”安吉莉婭告知她。“擊劍不是用蠻力的運動，它需要的是技巧和精準。只用單手——你會控制得比較好，同時能夠增加攻擊範圍。把你的身體稍微偏向一邊。這讓你能刺擊的更遠並且難以被攻擊到。”
安吉莉婭邊說邊拿出一大捆她早些時日做的細棒子。這些，當然離真劍的品質甚遠，但是在鐵匠做好席爾劍之前，她們只能將就。在每個女人都拿到武器之後，安吉莉婭開始教她們該怎麼刺擊。
這是個困難的工作——比安吉莉婭原本想的還困難許多。她認為自己是個好的擊劍師了，但是她從沒有發生過知道這些知識，卻難以解釋給別人聽的情況。這些女人總是可以找到安吉莉婭本以為生理上做不到的握劍方式。她們狂野地突刺著，害怕迎面而來的劍刃，接著被她們的衣服給絆倒。
最後安吉莉婭留她們自己練習突刺——在她們還沒有適當的面罩以前，她不能放心地讓她們對打。安吉莉婭讓自己坐在盧林的身旁嘆了口氣。
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“堂妹，是個費力的工作吧？”他問，明顯很享受地看著他母親穿著華服，嘗試拿劍的樣子。
“你根本無法想象。”安吉莉婭說，擦了擦額頭。“你確定你不想嘗試看看麼？”
盧林抬起雙手。“我有時候的確太招搖了，堂妹，但是我並不笨。泰洛王會把所有參與這種貶低人格活動的男人給列入黑名單的。要是我是依翁德，在那個名單上就沒問題。但是我只是個單純的商人，我可承受不起王室的不悅呢。”
“我想也是，”安吉莉婭說，看著那些女人嘗試熟練她們的刺擊。“我覺得我教得不好。”
“但是做得比我好了。”盧林聳聳肩說。
“我可以做得更好。”凱思娜從她的椅子上宣稱著。小女孩看著重複的練習都看得無聊了。
