湘陵村坐落偏僻，離著最近的鎮子也有段距離，但整座村落規模並不大，村裡人互相之間早已熟絡，誰家新添人丁誰家又發生了變故都會知根知底。
正是如此封閉的環境，村民們更能護著河神新娘的秘密不被外傳。自從三七公子私通河神新娘一事後，對於外來的旁人，村子更是不願他們久至於此，也慶幸這三七終是消失的無影無蹤，讓湘陵村的罪事也埋葬於河。
不過對於張熾烈和付水沫來說，找到河神才是他們來這村子的目的，但是舉步維艱。
先是湘陵村的排外，再是這河神的蹤跡本就消失在江陵河中難以尋覓，如果要引他現身，如今唯一的辦法就是將化作女子的付水沫做足河神新娘的戲碼，將他引誘出來。
不過要讓付水沫成為河神新娘，就需要先透過村子這關，這又繞回了原點。但無論怎麼去做，第一要務都是得留在這個村子。
“慢著。”張熾烈往村口走時，似乎想到了什麼，突然止住了步伐，手裡隨即形化了一枝海棠花簪遞給了付水沫道，“帶上它。”
“大人，這不是秦姑娘的那髮簪？”付水沫接過後問道。
“我覺著好看，便也仿造了一枝，適合你。”
“大人，玩笑歸玩笑，別把我真當作女子了！”
“知道。”
付水沫雖然生氣，但還是將髮簪插在髮間，大人雖然做什麼事都不會說明緣由，但總歸有他的考慮。如果大人懶於動嘴皮子說明，那便照做就好。
走近湘陵村內，只要是遇到的村民們都會警惕地打量著他們，眼神中並未有絲毫善意。
“大人，他們似乎都有些奇怪。”付水沫行走間竟也習慣了閨中女子的姿態，行途之中還頗顯著少女的韻味。不過一進這村子，村裡人看他們的反應竟有些過激，讓人覺著渾身不自在。
張熾烈也覺察到這個村子的古怪，便停下腳來。路過的一位大爺突然瞥見付水沫髮間那枝秀白的海棠花簪，竟有些愣神，竟主動地朝前問道：“二位，有什麼要幫忙的嗎？”
張熾烈見這大爺不似旁人那樣警惕，還有些關懷地詢問他們，便說：“這位老人家，我和小妹遊歷四方途經此地，但見天色已晚，想同您打聽下歇腳的地方。”
大爺聽後竟熱情地道：“雖然我們村子小，並沒有什麼像樣的落腳之地，但見這姑娘，我竟有些想起自己的女兒。老身甚是覺得與你二人頗有緣份，不知你們是否願意去老身寒舍臨住一晚？”
“那就有勞老人家了。”張熾烈並不懼怕凡人會有什麼變故，既然這大爺如此熱忱便向前揖手謝道。
路途並不遠，挨家挨戶之間，他們很快就走到了大爺家的院門口。
跟著大爺進了院內，屋子周圍還剩著些許雜草，窗戶紙上也有些破洞還未填補過。
“二位隨便坐坐，我去叫下老婆子。”大爺和藹可親地咧嘴笑著，推開了門。
一映眼簾間，進屋的桌子上供著些水果，銅色香爐裡餘些還未燃盡的香燭，而立在中間的木頭牌位被一襲舊布罩住。
“這是才煮沸的熱水，家裡貧寒，只能招待這些了。”
一穿著粗布麻衣的老婦人端著兩碗熱水走了出來，一眼就見著付水沫頭上的花簪，竟不由地手一抖灑了些水出來。
“實在唐突，不知姑娘頭上的髮簪來自何處？”老婦人將兩碗熱水遞到他們桌前，又隨意地用衣上的粗布蹭了蹭手上的水，小心翼翼地問著。
“這是我們遊歷途中經過的一小攤上，隨意採買的。”付水沫端起熱水，吹氣間笑著答道。
