覃照林道：“俺初離開京師那幾日, 遇到不少追兵, 還有些形跡可疑，打聽俺去向的陌生人。蘇大人教過俺，最危急的時候, 任何人都不能輕信, 俺誰也不理，只管往外走。直到出了應天府地界, 遇上通政司的周大人, 他與俺一樣, 也是逃出來為陛下您報信的。俺倆作了個伴, 一路互相掩護, 這才到了青州。”
左謙道：“通政司的周萍？他人呢？”
“在營外候著。”覃照林道, 不等朱南羨吩咐, 即刻掀簾出去喚人了。
不多時，周萍隨覃照林一起進帳。
他已是而立之年, 原本文質彬彬的臉上蓄兩道長須，平添三分官派。
參見完朱南羨，免了一套虛禮, 徑自說道：“稟陛下，京師的狀況已十分不好了，蘇大人失蹤前，曾命兵部何侍郎, 刑部吳郎中一起查安南的行商案, 至十月, 何侍郎反因行商案的罪名被處斬後，下官這裡截獲一封來自邛州的密函。
“安南的行商案其實是十殿下所犯，他這些年一直為四殿下效力，販貨得來的萬萬兩白銀，也由南至北，轉給了四殿下。四殿下拿著這筆銀子——”他微微一頓，嚥了口唾沫，“拿著這筆銀子買下了達丹境內的木彥三衛。”
“你說什麼？”茅作峰大怔，“木彥三衛如今是四殿下的？”
“是。”周萍道，“且因三衛裡，哈赤衛與木彥衛的首領奪權，四殿下三年前便派人聯合忽拔衛的首領，予以鎮壓，如今幾名首領的大權通通被卸去，這支十五萬人的傭軍，已完全屬於四殿下。”
難怪阿雨來信說，安南販貨的行徑在景元二十五年就停了，原來是軍權到手，不用花銀子了。
茅作峰聽到這裡，仍是一頭霧水：“這十五萬人既是四殿下的，怎麼不招回北平？還派到邛州邊境，差點分散了陛下的兵力——”
可此言出，左謙忽然一把握住他的胳膊，皺眉搖了搖頭。
茅作峰愣了一下，頃刻回過味來：“他孃的，朱昱深要造反？！”
兩步來到帳中，單膝跪下，請命道：“陛下，末將願親自帶兵，殺入京師，緝討反賊！”
朱南羨卻沒理他，看著周萍：“還有呢？”
周萍愣道：“還有什麼？”
朱南羨的目光十分平靜：“蘇時雨在哪裡？朱昱深與柳昀，要朕怎麼做？”
左謙三人都愣了，覃照林忍不住解釋：“陛下，周大人是與俺一起逃出來的，他也不知道俺家大人的下落。”
周萍連忙道：“是，陛下，臣知道的只有這些了。”他頓了一下，“哦，對了，臣將截獲的密函也帶來了。”從懷裡取出一封信呈上，“請陛下過目。”
朱南羨站起身，來到他面前，看著他手裡的信，並不接，只問了句：“不說實話是嗎？”
他伸出手：“刀。”
茅作峰愣怔地將自己的佩刀遞到了朱南羨手上。
朱南羨出手極快，握住刀柄的瞬間，已將刀刃架在了周萍脖子上。
“要封禁整個京師的訊息，必要透過兩個衙門，通政司與兵部，你身為左通政，在這樣的關頭，既然連如此機要的密函都有辦法截獲，為何無法在蘇時雨出事當日，就傳信知會沈青樾？只有一個解釋，你不願。”
“蘇時雨為人謹慎，唯獨對她信任之人不設防，若無你將她的行事計劃，往來書信的大致內容，查案的程序告知朱昱深與柳昀，令她防不勝防，想必她早就覺察出不對勁。”
“你不是跟覃照林一起逃出來的，你是被朱昱深與柳昀遣來見朕，給朕帶話的。”
“但他們要你給朕帶的話，一定會觸怒朕，所以你不敢，編了個幌子來誆朕，是不是？！”
冰涼的刀鋒抵著後頸，周萍駭得俯下身去：“陛下，臣當真冤枉，臣與時雨十年交情，怎麼會拿她的安危來欺瞞陛下？”
