至十一月，一封急函自邛州傳來——木彥三衛在達丹中部集結整軍，大將兀爾笛率十五萬人揮師南下，於疆外駐紮，大有入侵邛州青州之勢。
急函一到，朝野震動，連久病不愈的國公爺龔荃都強撐著來了廷議，一時間有人主戰，有人認為該先派遣外使。但遣使亦不是議和，大隨立朝之後，雖內患不止，對外從來一副鐵骨，寸疆寸土也要堅守，只是木彥三衛突然揮兵，不少大臣認為事出有因，應該先弄清狀況，不該盲目開戰。
群臣很快達成一致，隨即便給正行至青州的晉安帝去信，請示使臣人選。
朱南羨人在青州，實比京師更早接到軍函。
他雖也打算派遣使臣，但外敵既在邊境整軍，不得不加強邛州與青州一帶的駐防。
六十萬西北新軍，其中三十萬被他留在西北，另有十五萬被他分去境內各都司，餘下還有十五萬跟著自己，原打算再散去十萬，帶五萬人回北大營，但是現在——
朱南羨細看了看疆域沙盤，指向其中一處：“朕可以令原本要散去各邊防的十萬將士暫駐此處，等到使臣問明木彥三衛整軍的原因，再另作計劃。”
與他同在營帳的還有左謙與茅作峰，二人細想了想，左謙問：“那陛下打算派去嶺南駐守的五萬將士呢？”
“仍去嶺南。”朱南羨道，“朕只帶五千人回京，輕裝簡行，腳程也快。”
這時，守在帳外的一名侍衛道：“稟陛下，營外來了一名姓覃的將士求見。”
朱南羨正在思慮邛州邊境的布陣，聽了這話，眉心一蹙。
茅作峰揮著僅剩的一隻胳膊，大喇喇道：“不見不見，早就打過招呼了，怎麼什麼人都來見陛下？”
從西北一路到青州，沿途官員無不盛情至極，但帝王落榻州府，禮俗繁多，是朱南羨嫌麻煩，下頭的官員也惶恐，以至於到了後來，朱南羨幹脆連城都懶得進，到了一處，便擇一地安營紮寨，饒是如此，也避不了各州府官員前來面聖，不能怪責他們，這是規矩，不來才是大不敬。
朱南羨又自心頭算了算兵力，覺得已安排妥當，眼下就當擇一名前往達丹的使臣了。
一想到使臣，便想到阿雨。
她是六月末回京師的，如今已四個月有餘了。
京中諸事繁多，青樾又去了武昌府，她是個雷厲風行的性情，擱在手邊的事一定要立時解決了才安心，也不知她近日可還如以往一樣操勞。
念頭轉到此，心中驀地一動，方才前來求見的將士叫什麼來著？
姓覃？
朱南羨的目色裡閃過一絲莫名，轉頭大步出了帳子，問守在外頭的侍衛：“要見朕的將士呢？”
侍衛一愣，陛下不見，自然是打發走了。
可他卻不能這麼回，否則觸怒龍顏，對朱南羨一揖，轉首就去找人，所幸覃照林執意賴在營外，不多時便回來。
一見到朱南羨，他的眼眶立時紅了，膝頭落地，幾乎是咬著牙道：“陛下，求求您，救救俺家大人吧！”
青天白日，百裡兵帳。朱南羨甫一聽這話，有些沒反應過來，打量了兩眼覃照林，只見他滿臉胡茬，眼底烏青，衣衫髒汙，儼然是一路自京師急趕而來。
他手邊來拎著個籠子，裡頭的白鸚哥朱南羨認得，是阿福。
“救？”好半晌，朱南羨像是找著了重點，“什麼意思？”
覃照林抬袖狠揩了一把額角的汗，待要開口，卻被朱南羨一攔：“進帳說。”
