柳朝明一到柳府, 安然迎上來道：“大人，老爺已在正堂內等了近兩個時辰了。”
柳朝明點了一下頭, 帶著隨行的一名都察院禦史邁入府內。
柳氏家學尊儒尚法, 柳朝明之父柳老先生字號胥之, 嘗在杭州一帶授學，是以也有人稱他胥之先生。
自大隨開朝，柳氏一門雖有不少人入仕, 大都品級不高, 其中最出色唯柳昀一人, 官拜一品首輔。若換了旁的門第，家中出了柳昀這樣的人物, 其餘子弟受其恩蔭，定能飛黃騰達，但柳氏家風十分嚴苛，親緣寡薄異常, 旁支之間毫無往來, 就連與柳朝明同支的兩名庶弟, 考取功名也需自憑本事，聽說其中一名庶弟在一偏遠小縣任了四年主薄, 去年吏部得知他是內閣首輔的家弟, 想將他提任為縣令，誰知柳昀得知此事, 令禦史察核其為官記錄, 得知這名庶弟一年內錄錯兩樁案子, 不符合提任要求，居然駁斥了吏部的任命。
柳朝明還未行至正堂，柳胥之便邁出門檻，冷聲問：“你為何回來了？”
柳胥之已是知天命之年，雙鬢斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但單看眉眼，父子倆還是極為相似的，唯下頜的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。
“回父親的話，兒子昨日才得知父親進京，處理完要務急趕回府，未能遠迎實屬不孝，請父親責罰。”
他身上還穿著一品仙鶴補子，不能跪拜，只能合袖作揖。
“你只知為父與你是父子，你可知陛下與你是君臣？”柳胥之看著柳朝明，說道，“你身為當朝首輔，左都禦史，該日省吾身，以身作則，現下才午時，正是上值時分，你趕在這個當口回府，可向陛下請示過了？”
柳朝明安靜片刻，揖得更深了些：“父親教訓得是，兒子知錯了。”
“府內可設佛堂？”
柳朝明道：“設了，裡頭供奉了太|祖皇帝的牌位。”
柳胥之點了一下頭：“好，你便去向太|祖皇帝請罪，在他牌位前罰跪一個時辰。”
太|祖皇帝乃朱景元去世後的廟號。
跟著柳朝明回府的都察院禦史見此情形不由咋舌，上前一步求情道：“稟柳老爺，首輔大人於朝廷政務上從來嚴於律己，勤勉不怠，今日還是得知您遠道而來，是以才特地趕回府，還望您看在父子情面上寬宥大人。”
柳胥之負手道：“因私情枉顧正事，錯一回與錯千百回並無分別。”然後看向柳朝明，“你去吧，多罰一個時辰，申時來正堂見為父。”
“是。”柳朝明又行了個禮，隨即往佛堂去了。
這名禦史其實是幫柳朝明整理隨行公文的，原打算拜見過柳老先生便離開，見柳胥之竟要責罰柳朝明，於是多勸了兩句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。
安然與阿留送走禦史，回到正堂裡靜立。
柳胥之獨飲了一陣茶，說道：“你二人不必伺候，該做什麼做什麼。”
“是。”安然與阿留並行至堂中，對柳胥之行完一個大禮。
整個柳府都是寂然無聲的，但這樣的無聲與平日不同，柳胥之一來，四下都充斥著沉肅凝重的氣息。
