“兩位便是……甄舉人與賈秀才？”胡縣令遲疑著道，打揖的動作做到一半，驚覺這二人論功名論年紀都乃自己晚輩，不該自己先行禮，硬生生收回手去。
蘇晉靜了片刻，致歉道：“望胡縣令莫怪，在下其實並非什麼秀才，而是——”
“老爺，老爺！”蘇晉剛說到一半，守在院外的小廝急匆匆趕過來道：“府尹大人領著幾十名衙差找來府上了！”
“府尹大人？”胡縣令一怔，“蘇州府曹府尹？”
小廝上氣不接下氣，狠狠點了一下頭。
胡縣令愣了，此處是他的府邸而非官衙，是什麼事如此要緊，竟讓蘇州府府尹大人親領衙差到他的家中來了？
若是尋常，胡縣令聽聞府尹親臨，定是一刻不停地奔出去提袍見禮，可眼下正堂裡兩個恍若神仙般的人物令他實在沒法置之不理，遂問道：“府尹大人既到府上，二位可願跟本官一同出去拜見？二位人品如此出色，想必定能得府尹大人賞識，謀個一官半職不在話下。”
柳朝明沒答話，蘇晉比了個揖：“有勞縣令。”
曹府尹的氣色像是不大好，揹著手在府外等得焦急，一見胡縣令出來，不等行禮，拽過他的胳膊便問：“你今日可見過首輔大人？”
胡縣令呆了片刻：“什麼首輔大人？”
“內閣首輔，左都禦史，柳大人。”曹府尹一字一句道，又著急道，“本官昨晚聽說柳大人往清河縣來了，帶著衙差趕了一整夜的路過來求見，竟沒尋著人，你可見過他了？”
胡縣令這回總算聽得明白，也跟著曹府尹焦慮起來。
內閣首輔位列正一品，乃當朝群臣之首，晉安帝親徵這兩年，與同樣列正一品的次輔沈大人打理朝政，可謂一人之下萬人之上，若柳大人在清河縣遭到怠慢，任誰都要吃不了兜著走。
可他今日實沒見過幾個外來人，除了來他府上拜訪的兩名書生。
一想起這兩名書生，胡縣令不由回過頭去，兩人皆負手而立，便是見了曹府尹也不跪不拜。
“這二位是？”順著胡縣令的目光，曹府尹也看到了蘇晉與柳朝明。
胡縣令生怕曹府尹因這二人無禮斥責他們，連忙道：“稟府尹大人，他二人是來蔽府謁見的兩名書生，胸懷大才，下官正打算將他們引薦給您。”又提醒蘇晉與柳朝明：“還不給府尹大人行禮？”
方至此時，蘇晉才重新有了說話的時機，於是續著方才的話頭，道：“望曹府尹胡縣令莫怪，在下其實並非什麼秀才，而是刑部的人，姓蘇，今到此是為一樁案子，要請胡縣令隨本官回京師寫一份供狀。”
這話一出，曹府尹與胡縣令都愣住了。
過了一會兒，曹府尹拱了拱手：“原來竟是刑部的大人。”又小心翼翼地道，“蘇大人莫怪，在下不怎麼識得六部中人，要說刑部蘇姓的，在下只知道內閣次輔，尚書蘇大人一位，敢問閣下是在刑部哪個司任職？”
他這話不假。
景元二十四年，蘇晉破蘇州府“假文書”案，朱景元怒斬蘇州府尹，這位曹府尹乃事後繼任府尹。晉安二年，他任職三年期滿，回京述職，蘇晉尚在安南，柳朝明已是首輔，是以未能有幸面見。
蘇晉道：“正是刑部尚書蘇晉。”
四周彷彿死寂一般。
少卿，曹府尹與胡縣令的膝頭同時落地，一面磕頭一面道：“蘇大人恕罪，下官曉得蘇大人與隨行親軍衛已至蘇州府，昨日前去求見，被侍衛大人攔阻，下官是以不敢再叨擾，並非故意怠慢大人。”又抬頭，雖有所悟，仍十分謹小慎微地問了句，“蘇大人既也來了清河縣，可是見過首輔大人了？”
蘇晉心中雖覺困窘，仍是面不改色，應道：“本官身旁這一位便是。”
曹府尹與胡縣令想起方才急著找柳朝明之事，只想就地刨個坑將自己埋了，還是蘇晉道：“兩位不必多禮，起來說話。”
曹府尹好不容易從地上爬起來，一想到面前二位乃內閣輔臣，且一個刑部一個都察院，可謂執掌天下生殺大權，不敢站直了，如履薄冰地問：“兩位大人親臨蘇州清河縣，有什麼下官可以效勞的嗎？”
蘇晉不欲在此耽擱，說道：“本官為辦案而來，查得胡縣令乃案情證人，要帶他回刑部查問。”
