言脩道：“雖是這個道理，但下官一想到四殿下如今的樣子，心中總免不了痛惜。”
柳朝明自案頭又取了一本奏疏，翻開剛看了兩行，眉頭忽然一蹙，問：“蘇時雨說她回京的日子要推遲兩日？”
“是。”言脩詫異道，“有什麼不妥麼？”
柳朝明略想了想：“把京師的州縣志取來。”
州縣志上標註得十分清楚，從大隨以南迴京師，最好走的一條官道途經岙城，可蘇晉此番返京繞道蘇州便罷了，竟還要推遲兩日？
柳朝明的目光落在蘇州府右上方，一個十分不起眼的，名叫清河的縣城。
“我說沈青樾怎麼不等朱南羨回京，這時候便讓四殿下來應天複命，原來他與蘇時雨已覺察出不對勁，打算對殿下與本官動手了。”柳朝明寒聲道。
言脩聞言大怔：“大人何出此言？”又看向桌案上攤開的州縣志，“這個清河縣裡有大人與殿下的暗樁？”
柳朝明沒答這話，自書案前站起，吩咐道：“命人跟沈青樾帶句話，本官有急案要辦，外出三日，由他主持廷議。”
“大人是要親自去清河縣？”言脩愣道，“可沈蘇二位大人已對大人起疑，大人此去清河縣，難道不怕打草驚蛇，更加深他們的疑心？”
可他這一問仍沒得到答複，柳朝明早已推門而出。
此時的天全亮了，一道金霞灑落，宮閣也不再沉寂。軒轅臺前的掌燈內侍剛吹熄了手裡的風燈，直見前方有一氣度清寒之人走來，認出是柳朝明，忙不疊跪地行禮：“拜見首輔大人。”
柳朝明沒理，徑自往宮外走去。
打草驚蛇又怎樣呢？
“殺無赦”的詔書早在這深宮裡頭藏了兩年。草不打，蛇已經驚了，既如此，他該如何行事就如何行事。
反正生而為人，來去孑然，從來就沒懼過什麼。
蘇晉自接到沈奚的信後，命隨行護衛在蘇州府郊外駐紮，換了一身裝束，獨帶著覃照林往清河縣而行。
兩人著便衣，在驛站僱了馬車，足足行了一日。
得進了縣城，覃照林十分不解地對蘇晉道：“大人，俺是真地沒整明白，您如今官都做得這麼大了，沈大人咋還要您親自去辦案？不就一個小縣令麼，您隨便寫個令狀，派人來一窩端了不成？”
蘇晉一聽這話就笑了：“你當縣衙是山賊窩？”略一頓，又道，“此案非我親自來查不可。”
覃照林聞此言，心中一下有了眉目：“難不成是咱們在安南查了大半年的案子終於有了線索？”
蘇晉點頭：“對。”
覃照林搓著手：“俺倒要看看這位富可敵國的土財主究竟是誰。”
覃照林言語裡的“土財主”確有其人。
卻說蘇晉出使安南期間，在當地發現許多大隨貨物，絲綢茶葉瓷器等不勝列舉。她原本不甚在意，後來一想，大隨與安南邊境流寇四起，貿易不該如此繁榮才是。
她找到胡元捷，請他幫自己追查。真是不查不知道，查了才知這些大隨貨物自數年前開始便成批次售入安南，源頭一樣，可線索沒沒追蹤至關鍵一步就斷，查不出那隨商是誰。胡元捷精於算經，於是幫蘇晉算過一筆賬，若以十年計，這名將隨貨銷入安南的隨商已掙紋銀萬萬兩，富可敵國。
蘇晉深知此事不簡單，且一個擁有如此巨額錢財的人，他在隨境要做什麼，能做什麼都是不可估量的。她隨即稱病，在安南境內多留了大半年，收集證據賬目，命人帶回大隨，讓沈奚以戶部之力舉國追查。
正是幾日前，蘇晉接到沈奚的密信，說此事似乎與柳昀有關，又令她急去蘇州府清河縣令府邸，說這名縣令大約知道一些內情。
蘇晉雖馬不停蹄地就趕來了清河縣，但心裡直覺柳昀不該是他們要找的那個行商之人。可沈奚既查了，即便不是柳昀，也該與他脫不開幹系。
蘇晉是以小心謹慎，與覃照林換了裝束，沿途跟車夫打聽了縣令為人，得知他清廉愛民，十分尊儒，嘗愛跟讀書人打交道，於是自稱是自南方來的秀才與隨從，來府上獻文章，請賜教。
應門的小廝倒也有禮，說道：“二人貴客既是自杞州遠道而來，不如先請到正堂稍坐片刻，我家老爺最好與讀書人打交道，平生最愛詩書文章，等他下值歸來，一定與賈公子好生暢談。”
此時的天已淅淅瀝瀝落起雨，然雨絲疏慢，沾衣不濕。
蘇晉作揖：“有勞小哥。”
小廝帶著蘇晉一路往府內走，繞過天井，往正堂裡比出一個“請”姿，再道：“方才忘了與賈蘇公子說，今日早些時候，正有一名自杭州來，姓甄名柳的公子來拜訪我家老爺，是舉人出身，賈公子若等得聊賴，不妨與甄公子敘話片刻。”
蘇晉聞言，自堂門口往裡看去，目光落在右手旁，正端茶盞慢飲的人身上。
一襲青衫，眉目清冷，正是柳朝明。
