柳朝明不置可否，只問：“是仕子的供狀出了問題？”
韋姜搖了搖頭：“也不是，那裡頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結案在即，我手下的人沒個輕重，就——”
“就怎麼了？”
柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。
她走過來一揖：“敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？”
韋姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束無方，才讓手下的以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有餘願，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果。”
錦衣衛自設立以來，過手案子無數，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。
抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結也算結了。
這回卻煞有介事地來請蘇晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。
蘇晉想到這裡，眸色一黯。
活著招供以後呢？再拉去刑場斬了？
已是大費周章地做戲，偏偏還不想失了風骨，景元帝真是老了。
柳朝明看蘇晉一眼，對韋姜道：“韋大人帶路吧，本官也一起去。”
許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備，看到許元喆的一瞬也愣住了。
離仕子鬧事只過去十日，他整個人已瘦得不成人形，身上沒有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個不可思議的角度，淋淋血肉之間可見碎骨。
蘇晉幾乎要認不出他。
韋姜在一旁低聲道：“已餵了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過去罷。”
蘇晉喚了一聲：“元喆。”
許元喆轉過臉來，認出蘇晉，空洞無光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句“蘇先生”，甚麼也說不出來。
蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說：“元喆，我知道，你沒有舞弊。”
許元喆聽到這句話，眼淚便流下來了。
他轉回臉，盯著屋樑道：“他們都不信我。”
蘇晉只能握緊他的手。
許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說，又像是在自說自話，“我是庶出，生來長短腿，父親不喜，親娘過世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對我好。那時候我就想啊，我一定要爭氣，要念好書，日後不說中進士，哪怕能中一個秀才舉子，我也要帶阿婆離開那個家。
“每回發榜，都是我最高興的時候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說我是進士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風簷寸晷，所有努力總算沒有付之東流。可事到如今，我發現我錯了。”
他轉過臉來，眼神裡布滿絕望：“蘇先生，我現在想要的，只有清白。可是清白二字這麼難，我把所有的痛都忍了過去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什麼？”
蘇晉心中鈍痛不堪，她一時間竟無法面對許元喆的目光，彷彿說甚麼都是蒼白無力的。
她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我們許多人都是如此，在年少為自己擇一條路，以為前途無量康莊大道，可走下去才發現迷霧重重不見天日，你會捫心自問你是否錯了，但來路茫茫，去路渺渺，已無法找到歸途。”
許元喆自胸口震出一笑：“所以撞得頭破血流，行近燈枯？”
