他看入她的眼問：“蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數年，可曾有過不甘？你被作惡之人辱於足下，被掌權之人視若螻蟻，可曾有過不忿？你可有那麼一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切，到頭來不過是一場笑話就像我——”
許元喆努力撐起身子，悲切萬分：“我為之傾注了一世的希望盡成空夢，到最後連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手裡的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩固他的江山，他殺我以收複他早年殺沒了的北地民心，最可笑的是，他手裡還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥當當全殺幹淨才好，反正我死了，也沒人記得，百代之後，萬民只會朝拜他流芳千古的錦繡江山。”
許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，彷彿已耗盡了最後一絲力氣：“蘇先生，你知道我這些天，一直反反複複地在惦念甚麼嗎？”
他轉過頭，驀地對蘇晉一笑：“來世不做讀書人。”
然後他閉上眼，對著舌根狠狠咬了下去，拼盡全身氣力說了他此生此世最後一句話——
來世不做讀書人。
大量的血從許元喆嘴邊奔湧而出，早已幹涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒來得及跟他說，他的清白，至少她會記得，記一輩子。
柳朝明嘆了一聲，對韋姜道：“勞煩韋大人，可否為他換身幹淨衣裳，找個地方葬了。”
韋姜眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：“這……下官做不了主，要請示過聖上。”
請示聖上做甚麼？
眼前只剩一具屍首，難道還要剝皮實草，懸於城門麼？
蘇晉道：“那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官，下官想在城外為他立一方衣冠冢。”
韋姜沉默了一下，道：“好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮撫司來取。”
蘇晉不記得自己是怎麼隨柳朝明離開的鎮撫司。
她也不知道自己來這一趟的意義何在。
許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說想見蘇晉，也只不過是想找個人說說話吧。
一個人快死了，總想要盡訴平生。
蘇晉記得到了最後，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。
他最後還是沒能留得清白。
宮樓廣臺，青天白日，可在這朗朗乾坤之下，背負著這樣不白之冤而死不瞑目的人還有多少？
蘇晉望向錯身走在她前面半步的柳朝明，忽然問：“柳大人，禦史是做甚麼的？”
柳朝明停下腳步，回過身來：“辨明正枉，撥亂反正，進言直諫，以協聖上肅清吏治。”
蘇晉問：“可若是聖上錯了呢？”她搖了搖頭，“此南北一案，柳大人進言直諫，被停一個月早朝；戶部沈侍郎說了一句‘誤會’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力證明南方仕子沒有舞弊，如今已快要人頭落地；而許元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自盡於鎮撫司。”
她抬頭看向柳朝明，眸中寫滿失望：“這是萬馬齊喑的朝綱，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辭死，這一名滿眼荒唐的禦史，要如何來當？”
柳朝明將這失望之意盡收眼底：“你想要答案？”
蘇晉點了點頭。
柳朝明轉身折往宮樓另一方向：“我帶你去找。”
作者有話要說： 注：外計——考核外官的制度。
