京城百裡之外的風詭雲譎姜沅尚且未知一二，姜家就接到了宮中姜太後的懿旨。
那日天氣正好，不如以往陰雨連綿。姜沅在王老先生那裡溫習功課。窗外簷下落葉枯枝，秋風一過，顫巍巍有幾分蕭索。
外府宮中來了人，不出多久，訊息就傳到了瀟湘園。
姜沅略有些遲疑：“是阿孃親口囑咐讓我一道過去的？”
銀雀道：“是夫人親口所言。”
“姐姐可知道為了何事？”
銀雀面露難色：“夫人只讓我來尋您過去，旁的我也不知道。”
姜沅也知道從她這裡問不出什麼來了，但她心下惴惴，總覺得不安。銀雀看出她的心不在焉，喚了她聲，姜沅回過神來，勉強笑了笑，方才與銀雀離開。
到了陳氏那院，果見有宮人坐在花廳。陳氏看姜沅來了，向她道：“這位是宮中的張公公。”
姜沅乖乖行了禮。
如今的姜沅與幾個月前的模樣已大相徑庭。眉眼長開，肖母，神似陳氏那般溫婉，只是要比其精緻些許。
張公公面上應著好，私下裡卻在打量著眼前的小姑娘。由於宮人來得倉促，姜沅未有時間換衣裳，只著鵝黃小褂月白中衣，簡簡單單看得很是清爽。她模樣也看著秀氣，說不上多驚豔，卻很是耐看，倒是有一種渾然天成的端莊大氣，若說位及中宮，也不是不可能。
未敢再揣測下去，張公公收回了目光。
姜沅道：“不知公公此來，所謂何事？”
張公公放下手中的茶盞：“臣這次來是帶了宮中太後娘娘的懿旨。娘娘雖久居宮中，與你們這些小輩不多見，卻是一直惦念著，只是娘娘上了年紀，難免有個頭疼腦熱，總不得閑。如今娘娘身子稍好，這不立即傳了旨讓我來接小主子去宮中頑耍幾日。”
姜沅一聽這話，心立下涼了半截。
姜太後多已不再把持朝政，宮中的事三三兩兩也打發給司禮監蕭子安去做，與姜家一族也疏淡已久。若不是後來蕭子安獨大，危及姜太後在宮中地位，姜太後又怎會想起姜家還有小輩，一道懿旨尋了姜沅坐鎮中宮，妄圖利用她收攬小皇帝。只可惜那時姜家是真的已經敗落了，如此一舉不過是孤注一擲。
而現在，太後平白無故竟然招她入宮。恐怕真正想見她的不是太後，而另有其人。
張公公語氣平常，一聽與太後是極熟稔的，應是太後身邊的得意人。姜沅心下亂了方寸，面上卻萬萬不敢失態，蒼白著小臉應了旨。
張公公見姜沅略有些僵硬，只想是小姑娘沒見過宮中貴人，是在害怕，也不多在意，叮囑幾句，讓陳氏帶著姜沅去收拾幾件衣裳，他在花廳等著，好接姜沅一道走。
陳氏領著姜沅先下去了。別說是姜沅，就是陳氏現下心裡也七上八下沒什麼譜。只事發突然，姜斯不在府中，連個商量的人都沒有。
“去了宮中行事要小心，慎言慎行，過兩日我就讓你阿耶找機會將你帶回來。”陳氏強裝鎮定為姜沅打點好行裝，低聲囑咐她幾句。
姜沅應下。
“那宮中的太後……別說是我，怕是你阿耶也沒見著過幾面。”陳氏說到這裡，手上的動作不覺頓了一頓，“雖不知是個怎樣性情的人，你小心些……總是惹不出什麼過錯。”
陳氏越說越沒了底氣，索性不說了。她讓書煙幫著姜沅換了套粉藍色的宮裝。姜沅臉上的傷已褪去，只剩緊貼著耳際的那道擦傷還翻著紅，連痂都未結，陳氏找了不少大夫來看，皆是看不出什麼問題來。若是平常也就算了，一道小擦傷不打緊，如今是要去面見宮中貴人，半點馬虎不得。陳氏唯恐沖撞了太後，惹得貴人不快，只得讓人取了面紗來給她戴上。接著陳氏又細細查了一遍行李，才忐忑著將姜沅送上宮裡專門派來接她的馬車上。
張公公見姜沅換了套衣服，倒是眼前一亮。相比於之前的端莊大氣，這樣的顏色更襯的她多了些明豔清麗。只是這素紗蒙面……
張公公略一遲疑，詢問緣由。陳氏細細講了。
“夫人勿多憂心，人是臣接走的，改日定當平平安安地送回來。”張公公安慰了陳氏幾句，收下她遞來的銀票，轉身上了另一輛馬車。
從姜府到皇宮本是一段不長的路，卻硬生生讓姜沅覺得漫長。隨之一同的書煙更不必說，她從未見過那樣的大場面，冷不丁進宮，比姜沅還要焦慮擔憂。
也不知走了多久，馬車終於停了下來。
宮裝女子挑起簾子將姜沅接下來。張公公回頭看了一眼姜沅：“四姑娘無需憂心，太後娘娘最是和善不過，寬心待之即是。”
姜沅羞赧一笑，略低下頭。
