姜沅回家後又是引起一場不小的風波。這已經不知是今年第幾次受傷了，往年間即便她胡鬧貪玩，也有著分寸，很少傷成這樣。
陳氏心疼得直落淚，問她怎麼回事。姜沅見在圍場的事沒傳出去，當然不會多嘴什麼，只說自己不小心摔的，幸得謝家姐姐從旁路過時看到了，方才將她救回去抹了藥膏。
陳氏問她可瞧了大夫，姜沅只說瞧了，並無大礙。陳氏放不下心來，尋了女醫者來看，全身上下細細檢查過一番，姜沅這一次倒是走運，看著雖慘，但未傷及筋骨，不過皮外傷，養幾日便好。
姜沅也算是大造化，遇上了謝湛，才得以保全了自己。若是旁人曉得她一個尚書家的小姐光天化日之下衣衫不整被一堆男子看見，不僅是她的清譽，整個姜家都顏面無存。所以未免橫生枝節，她受傷這事越多人知道越好。姜沅藉口自己摔了一跌沒面子，求著陳氏不要把這件事告知她父兄。陳氏只當她長大了害羞，應承下來，未多在意。
姜沅身上多是擦傷，用了上次謝湛給她的藥，沒幾日就癒合，唯獨臉上被那箭擦到的地方有些深，多日未好。書煙長嗟短嘆，惟恐自家姑娘臉上落下了疤。
姜沅忙著養傷連族學也不去，一時清閑下來。謝湛這邊卻驟然忙碌。他原本就是個不著家的人，謝夫人早就習慣了，只是這段時間尤其過分，連著幾夜未歸。早膳時謝夫人問謝冰卿可有她阿弟的訊息，謝冰卿卻也是一問三不知，完全不清楚謝湛的行蹤。
京城中的謝夫人兀自憂心著，卻不想她惦念著的兒子已在百裡之外的祁州。
謝丞相權傾朝野，本就惹得敵對派不滿，不過是雙方實力相當才暫時未發作。為了維持這表面的平靜，他有意不讓謝湛插手朝堂之事。謝湛的心性本就同他阿耶一脈傳承，自然知道他阿耶用意為何，也不急著奪權爭名，每日醉心弈術，有意給人一種遠離朝堂與世無爭的假象。
然而事實上謝湛十二歲開始便替謝x掌管了一部分京外的勢力。他阿耶叔父位高權重，多少勢力眼巴巴盯著他們的一舉一動。而謝湛則不同，他本就給人留下了那樣刻意的印象，加之他常年除了去太學便四處尋訪棋藝高手，行蹤本就漂泊不定，有心人想盯著他也盯不住，漸漸放在他身上的精力就少了。如此正好給了謝x可趁之機，若有什麼暗地裡需要離京去辦的事，皆交給謝湛。
三日前謝湛已離京，抵達距北陳不遠的祁州。
藏於鬧市的深巷中，一間四進的院子。謝湛正在其間一偏西的廂房中，屋裡幾架書櫃，堆滿了簡帛書記，案幾擺放於前，散落放著幾卷錦帛，正對著掛有一副字畫，畫下擺著一素淨瓷瓶，瓶中插有不合時宜的紅梅。這一切同尋常讀書人的書房並無不同。
謝湛居於屋中上首位，另有兩個成年男子立於案幾旁。
“公子上次提到後，我們便暗中派了人去找尋。果然如公子所料，真的找到了些好東西。那些人全是受過嚴苛訓練的，極其小心謹慎，卻不想到底百密一疏。”其中一人道。
“什麼東西？”
那人將一早備好的錦盒遞上前來。
謝湛取來一看，發現裡面是燒了一半的布帛。雖只有一部分，但從上面存留下的字樣看來，已足夠了。
謝湛將布帛放回去，抬眼看向面前的兩人：“上次你們提到那件事時，我曾說再等一等。”
聽他說這話，這兩人立即來了精神。
果然，謝湛道：“現在不用等了。”
兩人大喜，一齊跪下：“屬下遵命，定不負公子所望。”
他所在地方離與北陳接壤的啟化鎮不過三四裡。
謝湛面上沒什麼表情。屋中那兩人告辭後，他才抬眸看向窗外。原本大明的晴日，不知何故，已黑壓壓積了大片烏雲。
山雨欲來。
啟化鎮是祁州邊緣的一個小鎮，地處中原，土壤肥沃。趕上天公開恩的好時候一年糧食可熟兩次。原是安居樂業的好地方，只是正逢亂世，群雄割據，位於中部的祁州成了邊陲之地，啟化鎮連帶著遭了殃。它是大周的地方，但卻緊鄰著北陳，兩國關系一緊張，首先遭殃的就是這裡。
也因此，原本還算富庶的小鎮，遷走的人越來越多，不少地都荒廢了。
不久前北陳的邊部有一群匪賊異軍突起，時不時來騷擾啟化鎮的百姓。這群匪賊不定時突襲，正是秋收農忙的時候，只是因著匪賊的多次侵擾，百姓們都怕了，不大敢出門。趕上天氣不好下雨，地裡全是悶死的作物。時間一長，匪賊越發的肆無忌憚起來。官府雖派了人去追捕，怎奈那群人狡猾得很，一有風吹草動就躲回北陳境內不冒頭。如今大周的軍隊全集中在北燕那一帶，被牽制著根本趕不來支援。與北陳這邊是萬萬不能再挑起戰爭。所以即便知道那群匪賊在何處，官府也不敢冒然越境。一時倒放任得那群人愈加明目張膽。
為著這事，謝湛已來啟化鎮不下三次。那群匪賊背後的勢力他早已摸清，甚至於和京中的瓜葛也理得一清二楚。只是那群人委實狡猾，一直尋不到好的突破處。
