“至帶兵前進時，沿途遇瘴氣地方，須覓高地，設法躲避。人數眾多。氣候不佳，勉強進發，亦屬不可。著傳諭經略傅恆等，遵照辦理。並將現在有無賊匪訊息，迅速奏聞，朕即欲聽捷音也。”
七月初八日，皇帝奉皇太後，率領後宮，從圓明園起駕赴熱河。
臨行之時，婉兮也在心中又算了算日子。從這一日到七月二十，九爺預定的進兵之日，就剩下不幾日了。
她來到東暖閣的小佛堂，拈香跪倒，誠摯為九爺禱祝。
惟願，天時地利人和，九爺進兵順遂，早日歸來。
八月間，皇帝按照往年慣例，在避暑山莊慶賀萬壽節。
但是皇帝卻並未因自己的萬壽，就放下對西南軍情的關注。
皇帝特為此事，提前傳諭傅恆：“此次辦理緬匪，所以征討有罪肅清邊境。經略傅恆等，統兵進剿，當審度辦理，不可稍失機宜。”
“向例遇朕萬壽節，軍營大臣率領官員兵丁行禮外，不理刑名之事。但徵戰之兵，與戌守之兵不同。著傳諭傅恆等，若遇朕萬壽日，或與賊相遇，或適當攻取城寨，即乘機帶兵進擊，不可拘泥舊例。”
為了能早日贏下這一場大戰，皇帝將自己萬壽節大慶的規矩也都放下了。
可是西南，傅恆剛剛開始帶兵進攻，便連損要員。
先是副將軍阿裡袞染病，瘡口未收，只能留在野牛壩；而從前在野牛壩負責伐木造船事宜的總理糧運事務大臣傅顯，身染瘧疾而死。
皇帝便在萬壽節，也無法放下西南。諭旨頻傳，在京師之遙，日夜操持軍務，調兵遣將，撥銀運糧，籌辦馬匹槍炮，審批作戰計劃，十分勞累……但這一切並未能使朝廷大軍達到克敵制勝的目標，前線傳來的訊息並不樂觀。
便是在此等勞累之中，皇帝也沒有忘了對婉兮的承諾。
在萬壽節期間，皇帝下旨：“明年八月，屆朕六十正誕……又何必因朕躬慶辰，頻年祝嘏，多此繁文縟節為哉？其佈告天下，不必舉行。各省督撫，亦不必以來京叩祝為請，並不必進奉珍玩及綢緞表裡等物。”
結果皇上的萬壽節剛過，九月就傳來傅恆也身患瘴痢之症的壞訊息。
九月初二日，皇帝派麒麟保立即從京中馳往雲南，看視傅恆。
就這樣巧，偏偏就是在九月得知九爺罹患瘴痢之症，婉兮哪裡還有心情過自己的千秋令節去？
九月初九那日重陽，婉兮沒叫六宮行禮，只靜靜在佛前跪了一炷香的時辰。
那一刻香煙縹緲，風竟彷彿是從西南方向吹來。
舊日的記憶宛若展開的畫軸，點點浮現。
“瞧你是九兒，我是小九，你說咱們這不是緣分，又是什麼？”
曾經那少年藍衣如碧空春~水，含笑如是說。
婉兮輕垂眼簾，眨去眼角淚花。
九月九日登高處，遍插茱萸少一人。
九月十六日聖駕迴鑾，皇上也沒心情在木蘭久留。
數日後回到京中，皇帝也是思慮西南之事，便將無法給予傅恆的，再度賞給了福隆安——年紀輕輕的福隆安，被賜紫禁城騎馬。
可是皇帝這樣的心意，卻並沒有換來西南的捷報。
傅恆率領軍隊進擊猛拱、猛養兩地。雖說兵不血刃，但途中忽雨忽晴，山高泥滑，一馬跌倒，則所負糧帳盡失。
兵士出發時只帶一月口糧，軍士或空腹露宿於上淋下濕之中，以致多疾病；又道路不習，難深入，故傅恆只好放棄攻取木梳直搗阿瓦的計劃，收兵而回。十月初一日至蠻暮，與阿桂會合。
此行，奔走數千裡，疲乏軍力，而初無遇一賊，經略之聲名遂損。
九爺的病，便是來自這一場既艱辛，又一無所獲的進軍。乃為羞憤所致。
緬軍見此情形，知清軍不可畏，輕視清軍，十月遂從水陸兩方面向清軍大舉進攻，血戰於新街。
傅恆起初未敢將軍情完全如實上報，只是講官兵遇賊，俱各奮勇，但染病者多，還報告一些奪取寨柵等小捷之事，可是，乾隆帝憑其執政三十多年的經驗，已經感到形勢不妙，需要收兵了。
十一月，傅恆報副將軍阿裡袞病故，皇帝更是一顆心跌入塵灰裡。
皇帝當晚猶豫再三，終究還是下旨：“……前途瘴癘更甚，我兵恐不能支，自應尋一屯駐處所，或遣人往諭緬匪投誠，或以已獲大捷奉旨撤兵之言，宣示於眾，即可籌劃旋師。著傳諭傅恆等酌量辦理，不可拘執。”
