宋皇后專注地修整著內務府剛剛派人送來的菊花，身後的曹夫人跪在地上不管怎麼勸說都不肯起來，一張俏臉哭的一把鼻涕一把淚的，“求娘娘給臣妾做主啊！”
宋皇后似是沒聽見一般，只低頭看著花說：“今年這菊花開的倒好，花時竟比往年長久了不少，這一盆白雲託雪就開的甚美······”
還未等她說完，那曹夫人便甩著肩膀嬌聲嬌氣地喊道：“娘娘······”，因她一貫仗著孃家兄長軍功卓著，加之從小嬌生慣養，平日裡少不得有些飛揚跋扈，趙匡胤雖平時不甚喜愛她，但看在曹彬的面子上，卻也未曾虧待過她。
宋皇后本就仁善溫婉，又比她幾個年輕的嬪妃虛長几歲，也對她極為寬容，她看皇后好性，也就敢在此由著性子哭鬧，卻不曾看見宋皇后臉上早已有些不快。
幸好一旁的王美人察言觀色，見皇后臉上神色不及往日，連忙屈身安撫曹夫人道：“姐姐快別哭了！難道姐姐讓皇后娘娘去斥責皇上不成？若是娘娘去說了，皇上豈不更惱？到時，反而是害了姐姐，娘娘滿心疼姐姐，才如此息事寧人的，姐姐再哭便是辜負了娘娘這一片好心了。”
宋皇后聽她所說句句在理，也問道：“難不成你還要皇上給你賠不是嗎？”
那曹夫人卻看不懂眉眼高低，仍不依不饒，用手抹著眼淚說：“臣妾只是看不慣那狐狸精，沒名沒分的竟還欺負到我頭上來了，也不打聽打聽我是誰。求娘娘，好好教訓教訓她，替臣妾出這口惡氣。”
宋皇后皺皺眉頭，沒有言語。
王美人因自己家世地位不及旁人，從不敢搶尖拔上，趙匡胤見她不愛多言多語，又念她家貧，反多憐愛她幾分，今日她聽曹夫人所說，竟有些唇亡齒寒，兔死狐悲起來，不禁觸動了心事，低頭尋思：念香這女人果然是不簡單，已經掀了綠頭牌的正經妃嬪都被她給頂回來了，想這曹夫人背後還有父有兄，家世顯赫，她尚且不放在眼中，何況我這無親無故的苦人兒呢！今日之事若草草了事，她日後得了氣候，就越發不得了了，莫不如藉此機會殺殺她的氣焰。
心裡想著，她也不再去拉曹夫人，只裝作無事一般，擺弄著一盆花芳錦色，笑吟吟地道：“娘娘看，這盆花芳錦色美豔無比，倒有幾分像曹姐姐的風格。”
宋皇后微微一頓，那雙美目盤旋在王美人的臉上，見她只顧低著頭，手裡無意識捻著菊花花蕊，反弄了一手的花粉，正拿帕子擦著，收回目光，宋皇后淡淡地說：“只是濃豔有餘，清淡不足，如今皇上反偏愛素雅的。”說著，只用手一指方才那盆白雲託雪。
王美人聽皇后口中不甚歡喜，忙改口應承道：“濃豔也好，素雅也罷，終比不上這國華之母大氣，如娘娘一樣雍容華貴，母儀天下。”
宋皇后微笑點頭道：“這王美人真真會說話，妹妹也該好好學學，才能討得皇上歡心，總這麼紅眉毛綠眼睛的，沒得叫人心煩。”邊說邊將跪著的曹夫人攙起，在她手上輕輕一拍，安撫一般。
王美人見皇后氣色上比方才平順了許多，才敢進言道：“娘娘休怪臣妾多嘴，雖說曹姐姐性子急了些，但這事的確有些過分，也怨不得曹姐姐生氣。平日裡，這綠頭牌一翻，便如皇上金口玉言一般一言九鼎，這曹姐姐既非身體突染疾病，又非失禮惹怒了陛下，就這樣不明不白地給退回來，也難免叫人笑話。”
“就是就是。”曹夫人忍不住抽抽搭搭地插言道。
那王美人也不理她，端著一碗茶敬與皇后，看皇后低頭慢慢品茶，雖不曾言語，卻也聽進去幾分，便繼續說：“剛剛只是一則，娘娘再想，若長此以往，只她獨得專寵，這後宮的怨言豈不要滿天飛了，到時候娘娘再要整頓怕也難了。太后、皇上託付娘娘執掌六宮，若是人人怨聲載道，豈不成了娘娘的過錯？再則，她不過是個普通的宮女，無名無份便這樣，說出來不但對她不好，便是於皇上身上，口碑也不佳！讓人說這皇家怎麼沒上沒下，沒尊沒卑，簡直不成體統，莫不如娘娘藉此機會對她點撥點撥，教育教育，一來堵住眾人的口，二來也是未雨綢繆，免得日後······”她也不再往下說，只斜眼悄悄揣測皇后的心意。
宋皇后臉上沒什麼變化，但王美人這一番話卻是說進了她心裡，她雖宅心仁厚，卻並非那碌碌無為的庸人，能於無形中化解宮廷裡的是是非非，並非易事，化百鍊鋼為繞指柔，她不過是耍太極一樣，借力打力，以柔克剛。
她徐徐吹著茶盅裡漂浮的葉片，心裡卻想：內宮裡最忌諱一人獨大，佔了專寵，不但於皇嗣不利，就是日後治理起來也難，得寵者難免恃寵而驕，到時不把自己看在眼裡，自己也難以再出手了，不如現在就將她銳氣扼殺於襁褓之中，免留後患，遂喚貼身近侍道：“珍珠，你去傳念香姑娘來，就說本宮有話與她說。”
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珍珠領命出去，剛至捲簾處，宋皇后忙添補一句道：“千萬要言語和氣，勿態度張狂。”
那王美人在一旁看在眼裡，心裡道：皇后竟也有幾分忌憚，這女人看來真是有些可怕，實在不容小視，曹夫人卻有些洋洋得意，傻傻地想，娘娘果然要教訓那臭丫頭，一會定要你好看。
不一會，念香便隨珍珠前來，她因昨晚心中苦悶不曾睡好，至天大亮才睡上一會，那趙匡胤見她睡得熟，也不吵她就直接上朝去了，至珍珠到時，她還不曾梳妝，聽是皇后傳喚才胡亂換了衣服，也來不及梳頭，只鬆鬆挽了一把頭髮，對鏡勻了臉，並不塗脂抹粉，只在頭上帶上那玉簪，就隨珍珠前來。
念香見昨晚的曹夫人也在，面上又怒氣未消，心中便已知八 九，恭恭敬敬拜見了皇后，忙俯身於曹夫人處見禮，那曹夫人卻輕哼一聲，轉過身子不看她，倒叫她不知如何是好，好在皇后這時說道：“那位是王美人。”
念香忙躬身拜見，王美人卻不拿大，臉上帶笑將她攙起，這嘴裡卻不饒人說道：“好個弱西施呀，這頭不梳臉不洗倒更有萬種風情，難怪讓人捨不得呢！卻真像那盆白雲託雪一般。”
曹夫人在一旁早耐不住火氣，也不顧尚有皇后在，便一個箭步將那一盆白雲託雪拂在地上，哐啷一聲，嚇得眾人一大跳，宋皇后也皺眉說道：“曹夫人也太急躁了。”
王美人忙拉過尚在氣頭上的曹夫人，念香低著頭正不知該如何是好，卻聽那邊皇后說話，聲音竟比往日嚴肅了許多，心裡也知昨日自己有錯，不由得仔細聽她教誨：“念香，你可知錯？”
“娘娘與她說這麼多幹嘛？！賤人，還不跪下！”曹夫人如潑婦一般吼道。
念香正遲疑，卻見宋皇后雖不同曹夫人同仇敵愾，卻並不指責阻攔於她，可見，這也是一種默許，皇后執掌後宮，於情於理自己也不能不聽，膝蓋一軟，跪在地上。
曹夫人見她示弱，眼前又有宋皇后、王美人相助，氣勢大增，也不多說，舉手就要掌嘴念香，恰這時卻聽宮門外有人報：“太后娘娘到！”
宋皇后不由一驚，不知是何人走漏了訊息？這太后可是為她而來？
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