兩人閒閒交談過後, 便又各自忙回手頭的工作，莫菁見葒鶯走開, 眼角的笑意終於淡了些。
前幾日莫菁騰不出空閒時間, 便託人帶了些物件給如意, 無非是些精巧別緻的玉器與首飾，都是平日裡御前隨侍時晏褚帝興致來了賞給跟前的幾位女官的，故而莫菁也有。
得的那些飾物算不上什麼珍貴的皇家貢品, 可請人悄悄拿出宮外典當, 換成現銀卻是個不少的數目。莫菁有心照拂如意, 可直接給現銀不合適，給些值錢的玉簪瓔珞總不會錯, 如意日後是要換成現銀去周旋或者留著己用都由著她。
給如意的飾物是拿個帶鎖錦盒裝著的, 託可信的人轉交過去，莫菁進宮不久，但這些飾物給到如意, 讓她浣衣局的生活好過些綽綽有餘，等熬到還鄉之年, 出了宮，至少能安然而退。
可錦盒沒有送到如意手上，當天晚上便被所託之人帶了回來，說是如意現今已經不在浣衣局了。莫菁心下大驚, 關上了房門, 便焦急詢問是誰把如意調派出浣衣局的。
那人也一一如實回答：“聽說是內務府的人。調派去了儲秀宮, 現今正是在莫氏素美人跟前隨侍。”
莫菁如今心頭象是五味交雜, 思緒翻湧，將如意從浣衣局挪出，且不管到底是何用意，幕後之主為誰？腦海裡閃過各種可能的人物：童天英，班太后，還是……
她忙遏制自己的胡思『亂』想，一時覺得悽惻，只是想要保全一個人，為何都這樣難？
入夜時分，莫菁外披了件盡紅御蓮蓬衣，提著燈匆匆來到儲秀宮宮娥所在的住所，問了此處的掌事姑姑，才知道如意是前日調派到儲秀宮裡去的。人兒巧慧伶俐，做起事來也靈活利索很得現下的主子喜歡。
聽罷，莫菁只輕蹙起文細的眉尖，若有所思。沒一會兒，掌事姑姑把她帶到了茶廳處，叫人奉上茶湯後便先行退了出去喚如意過來。
莫菁此刻心頭沉重，跪坐在矮案前望著眼前嫋嫋茶煙失神。沒多久，那掌事姑姑重新踏進踏進茶廳，身後正跟著個蓮步而至的小宮娥，由始至終她只垂首安分跟在掌事姑姑身後，恭恭敬敬的樣子。
莫菁從頭到尾皆看在眼裡，末了，也只眸子黯然，幾不可聞地輕嘆一口氣。起身從懷裡掏了至鎏金飛蝶簪給到那老姑姑手中後，待到茶廳裡只餘她與如意兩人。
莫菁望著眼前不到及笄之年的少女，見她仍斂眉垂手，乖巧且脆生生的模樣立在跟前，緩聲道：“如意，你且還告訴姐姐，那日姐姐擅自將你從童天英手中要了過來，是姐姐自作多情了麼？”
聞言，如意忙抬首，目含慌『亂』之『色』，急急解釋：“沒有。是姐姐救如意於苦海。你對如意的好與恩情，如意這一輩子都不會忘記。”
莫菁幽聲道一句：“你知道我救你，並不是想要你一輩子記著恩情的。你這樣聰明，也該明白，在浣衣局裡做事是個苦差，可未必不是好事。既然有心要裝傻，又何必重新蹚這趟渾水？”
如意望向她，顯出與年齡不符的沉穩神『色』來，半晌，才滿懷歉意道：“原來姐姐心如明鏡，早就看出來是不是？”
莫菁走了幾步，至旁側明亮燭燈下，只一面搖頭，一面苦笑坦白：“起初我也以為你是驚嚇過度，以致神思不清。可在浣衣局裡，我給你把脈，你雖仍是神情呆滯的樣子，脈象卻平和有序，託了太醫院的人為你送去煎服的湯『藥』仍不見好轉。偶爾與你說話，望向你的眼睛時，總似能窺見清明之『色』。我想了很久，或許你不是病不見起『色』，而是不想好。”
聞言，如意目光湧動，神『色』似有所動容，正欲開口解釋。莫菁卻清淺一笑，制止了她：“我不是怪你。當日你在迎翠池發現屍體時，若不是順勢裝成被嚇成痴瘋，或許會落得跟小千子一樣的下場。你有這樣的急智救自己『性』命，又怎麼會想不明白，今時今日留在浣衣局或許會受些皮肉之苦，到了後宮之地更可能有『性』命之虞。小千子的結局難道還不夠警醒麼？”
如意已然秀目含悲，泫然欲泣，哽咽道：“如意又如何不知？當日小千子伺候在孝恭順太后座下，他雖從未對我說過任何事，可我心中明白，他在太后身側所做的事都是在踩鋼索，一旦失足，死無葬身之地。他算是什麼東西，不過是主子身旁養的一條狗，主子間權力周旋，手段鬥狠，出了什麼事，首個拿來開刀的都是他。他當日被剝皮造鼓，我若不裝傻，以我與他的關係，只怕他不曾與我說過任何內情，也無法倖免於難。
我與他相依為命，他將我當成親妹妹來疼愛。他口頭上總說老了以後彼此做個對食，相互照料，可我知道，他只是想找個真心相待的人相伴，無關風月□□。我們這種下三等的宮人，卑微到塵埃裡，賴以苟活的不過是他們這些高高在上的主子從指間漏出的一點點施捨。但我們的命就該這樣任意踐踏麼？他們隨手賜死的一個奴才，在他們眼中死了便是死了，不值一提，可卻殺死了我的希望，殺死了我的命。”
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“所以你想報仇？”
如意悽然一笑：“從前我沒有機會，如今我有機會。”
莫菁一時無言，只溫軟著眉眼，似蹙非蹙地望著眼前的少女，半晌才輕輕搖頭道：“沒有人從旁提點你，你到不了此處的，更別說動了復仇的心思。”
如意低頭輕拭眼淚，末了，才緩緩道：“如意人賤命薄，保命已是不易，何談復仇？姐姐可知，當日我被那些人強行架著去監欄院時，若不是途中遇上姐姐，如意懷裡其實藏了一把匕首，到了最後關頭，不求保命，與當日有份殘害小千子的人同歸於盡也算不枉苟活這麼長的一段日子裡。可姐姐有心救我，也正是因為姐姐有心救我，我才站到了儲秀宮裡來。我被關在永巷令的第二日便被放出來，有人給了我兩個選擇，一是留在浣衣局，保住『性』命直至出宮；二是到儲秀宮來，有朝一日或能得償所願。”
莫菁一驚，且踉蹌半步，末了，抬眸幽幽望向如意，半晌後，才艱澀開口：“是中車府令對麼？是了，他向來最擅揣摩人心的，他太會捉住人的弱點為他所用，這是他的慣用手段。我有心讓他救你於苦海，可他看出來你的瘋癲之症是假扮的，才如此誘你入甕，為他所用。而你最後選擇留在儲秀宮。僅僅是為了這個或能得償所願，他甚至沒有許諾你任何事情，你也甘心？”
如意目光一躍，便似淚光閃爍，望著她毅然點點頭。
莫菁搖頭苦笑，無話可說。他給了選擇，可他給出選擇時又怎麼會猜不到如意所選？這才是最可怕之處。
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