聽見聲音，魏宗賢趕緊出來迎接，滿臉堆笑道：“不知曹公公臨府，有失遠迎了。”隨後，示意請坐。接著又客氣道：“公公深夜造訪，怕是宮中有旨傳來？”
曹公公微微施了一禮，回道：“卑職前來傳娘娘口諭，勞請千歲大人前去萬歲寢宮。”
“噢？”魏宗賢接過丫鬟送來的茶水，親自遞到曹公公面前，詫異地問道：“莫非萬歲病情緊急了？”
“非也，是娘娘聽聞皇上病情古怪，請了些會仙術的道士和尚來驅災。只因她婦道人家瞧不出蹊蹺，才吩咐卑職來請公公了！”
魏宗賢一聽，臉色舒展，雙手一抱：“多謝娘娘抬愛，老夫這便換衣去，公公稍後片刻！”
魏宗賢起身欲要專屋換裝時卻被曹公公輕喚住了：“大人！”
魏宗賢忙轉身問道：“公公喚老夫何事？”
“千歲大人可曾聽聞袁崇煥在兵部中安插了心腹？”
魏宗賢一聽，回到椅上坐下，一臉茫然。“未曾聽聞過，老夫在金陵已住好些時候了，本次急急回京乃是瞻仰萬歲所致。”
“啊，”曹公公見魏宗賢此副神態，心裡頓時有了某種提防，便隨後附和道：“無妨無妨，卑職也是聽聞才生了趣意。大抵是因袁將軍功名正旺之際，我等宮中閒人過於眼紅罷了！”
見此狀態，魏宗賢猛覺來趣，禁不住笑道：“公公不必過慮，我二人情繫深厚，雖是各職所在，卻流水相融。那袁崇煥何等的狡猾，如若高居我座，手握重兵皆是你我的禍患。此心腹乃廷朝一線人，意在你我。”
“大人所言極是，此人不除後患無窮！”
說到這裡二人不再續話，彼此對視而笑。
……
來到寢宮，只見紙錢燎燻，香菸繚繞。無數和尚道士皆在寢宮外一片忙碌。張皇后被丫鬟們簇擁在臺階處的正門之下，神色凝重的衛士們則把此處圍成了一個圓圈。
作法之章更是奇異蹊蹺，高高的木臺上站立著幾個奇裝異服，披頭散髮的鬼麵人。場中布著一黑白相間的八卦圖，一位藍袍老道同一位黃袍和尚分別各坐一處。二人手持漆亮散光的木劍，劍兒特別，能推火生風。那和尚張弛有度，挺胸收腹之間即從口裡噴出火焰。那道士收縮自如，昂首翹踮之時從鼻洞裡冒出紅霧藍煙。
其餘的陪僧道士則繞著八卦圖跳著走，左腿上右腿下，齊響著聲音。在鼓聲陪襯下別有一番趣味。
過了響聲，停了做態，臺上的鬼麵人便開始“咿咿呀呀”了。張著大嘴，面部扭曲，又瞬間散發翹立。一陣之後，便開唱起曲兒來。一人領頭後面跟著吆喝著唱：恩來我的夫，歇在望鄉臺。飲了孟婆湯，哭死未回來。
“豈有此理！”魏宗賢聽了曲兒後，長袖一甩，甚覺荒繆。本想動怒，怎耐這幫合流之徒此刻正依著皇后哩！
又想到，雖為有些荒誕，可是這荒誕的舉動乃是一個妻子對丈夫的牽掛和關愛。有無用處不論，但這顆熱心無論如何是不能澆冷的。抬頭一瞅，此刻皇后的臉色不是正掛著那絲期望嗎？
魏宗賢移步到了皇后跟前，施禮道：“皇后千歲千歲千千歲！下官魏宗賢前來參考，承望吩咐！”
“嗯！”張皇后點了一下頭，吩咐侍坐。
魏宗賢剛坐下，皇后說道：“秋夜深深甚是寒冷，喚魏大人前來參考，哀家真是過意不去。聖上仰臥寢宮，朝中之事還得望大人維持。現今萬歲依著僵樣，怕日子長了龍體抱災。偶聽一老廟之僧猜度怕是受邪之侵了，故推薦三山法師來此捉邪。大人對此有無考究？魔與法又是否存在？”
魏宗賢一聽猛地回答不來，思考片刻後才違心遷就道：“信則定當其靈，自古之道乃是以正勝邪。以下官看來此番之後萬歲定能康復！”
閒在一旁的曹公公也幫腔道：“魏大人言之有理，皇上定能康復。只是，”說到這裡，曹公公揩起淚來，接著顫音道，“只是這些日子裡皇帝受苦啦！”
一句顫音把周圍的人拉進了不同的悲痛情緒之中了。個個瞅著眼前的道士和尚，各懷心思靜靜地觀摩著這場盛大的法會。
……
然而，一連幾日的法會下來，皇宮除了多些紙菸燎燻之味外卻無任何效果。萬歲湯水不進，僵硬如故。
張皇后只得遣散了三山法師，佈告天下：
宮中一寵物生得怪病，僵直如蠶，眼不能關。現廣播天涯海角能人異士，凡醫者對此症能解能醫者，連升三級，榮任正官！望有心有愛之民，急速進京面呈精藥良方或奇功異治！
