各支無論年老年少，得的都是一種病。攰瞳稱它為烏血癥。”
桂老頭顫巍巍地拉起了衣袖。他的手臂上，布滿了斑斑點點，乍一看，似是老年斑，但仔細分辨，卻是一個個指甲蓋大的小骷髏。公蠣早已屏住呼喚，下意識地按住了自己身上的鬼面蘚。
桂老頭對著燈光擺弄著手臂，道：“這種病，從來不曾見除了攰氏之外的人得過，也未聽聞古醫書有過記載。得病的人，血液慢慢變黑，在面板上形成一塊塊淺淺的骷髏狀斑痕，不痛不癢，無其他任何症狀，但若達到一定時日，得病之人便會猝死。而且死法千奇百怪，溺水、跌落、摔跤、失火等等，甚至還有喝水嗆死、被墜下的枯枝砸死的，表面看都是死於意外，同其他人無一點關系。”
公蠣恨不得沖出去告訴他，自己同畢岸身上也有此症狀——可自己和畢岸，並非攰氏族人，這是怎麼回事？
瘸腿乞丐若有所思，道：“這個症狀，可有破解之法？”
桂老頭苦笑道：“若是有破解之法，我攰氏一族，怎可能只剩下我和阿牛兩個？這幾百年來，該使的法子我們都試了，甚至全族改姓桂，仍然逃不了一劫。”
兩人陷入沉默，公蠣更是失望之極。桂老頭鼻翼抽動了一下，道：“我已行將就木，可惜我的阿牛……我實在捨不得啊。”
阿牛動了動，嘟囔著叫了聲爺爺，繼續香甜地睡。
四）
瘸腿乞丐忽然道：“這個烏血癥，興許還有救。”
老頭怔了一下，露出驚喜的神色，但隨即黯淡了下去：“我先祖攰瞳，當年是個有名的巫醫，也只是讓我這一脈比其他支族多活個幾年而已，最終還是未能逃脫烏血癥的噩運。不是我不信你，而是……除非找到法器。”
瘸腿乞丐道：“法器如何丟失的？這麼多年來，中間是否找到過？避水珏有何用途？”
桂老頭欲言又止，臉色也越來越難看，忽然板起了臉，粗暴道：“這是我家族的秘密，不方便道與外人知道。”
瘸腿乞丐隨隨便便道：“不願說也罷。”他回頭看了一眼沉睡的阿牛，道：“阿牛可就可憐囉。”
桂老頭面色鐵青，怔怔地看著阿牛蠟黃的臉。
瘸腿乞丐打了個大哈欠，道：“你剛才說還有另一個門人，是方氏。”
桂老頭雙唇緊閉，默然不語。瘸腿乞丐微微皺起眉頭，道：“怪不得你同冉虯不對付，在明白事理方面，你比他差遠了。”
桂老頭這次卻沒有反駁，頹然道：“是。”
瘸腿乞丐道：“方氏找到了法器，卻沒有歸還，而是據為己有，開創了巫教。”
桂老頭驚恐地看一眼四周。瘸腿乞丐大咧咧道：“方氏背叛，巫教藉助法器，逐漸壯大。攰氏同冉氏自然不依，但經過巫教多年圍剿，兩支逐漸凋落。最不該的是攰氏一支，到了攰和手裡，因為烏血癥，竟然投靠了巫教。”他忽然逼近桂老頭：“這才是冉氏同攰氏翻臉的根本原因吧？”
桂老頭激動起來，手指徒勞地在空氣中屈伸：“你……你胡說！”他的瞳孔已經變成了灰白色，眼神散亂，精神委頓。
瘸腿乞丐眼裡露出一絲訝異，伸出手在他面前晃了晃。桂老頭毫無反應——他已經瞎了。
剛才以針紮中指聚攏精神，已屬竭澤而漁。
瘸腿乞丐卻不肯放鬆，繼續道：“你答應巫教當今的頭領龍爺，幫他們找到避水珏，巫教便幫你治好烏血癥。”公蠣小聲道：“巫教要避水珏，有什麼特殊的用途？”
桂老頭表情古怪，半晌才道：“法器雖然被巫教控制，但其中的終極秘密，方家族人仍不能參透。近兩年盛傳避水珏在洛陽露面，但費盡心機找到的，大多是贗品仿貨。巫教不知從哪裡得來的訊息，說避水珏是法器的半邊鑰匙。”
公蠣好奇道：“另半邊鑰匙是什麼？”
桂老頭臉色一沉。公蠣嚇得把頭一縮，忽然想到他已經瞎了，這才又挺直胸脯。
瘸腿乞丐繼續道：“攰氏善於工事，多能工巧匠，聽說攰氏祖先曾與公輸家族弟子切磋呢。”
桂老頭嘴角抽動，面露意色，冷冷道：“若不是深受烏血癥困擾，我氏族兄弟，哪個拎出來，不能稱為行業楚翹？！”
瘸腿乞丐點點頭，唏噓了一番，道：“對於烏血癥，老丈同祖上當真沒有對巫教有過半分懷疑？”
