哥有些誤會，萬望不要在意。”
公蠣呵呵冷笑了兩聲，就嘴兒咕噥道：“什麼誤會，明明是有意劫財殺人。”卻不敢大聲索迴避水珏，在那裡坐臥不安的，朝瘸腿乞丐又是皺眉又是擠眼，提醒他不要喝。
偏偏瘸腿乞丐毫不在意，反而笑著揶揄道：“老丈會不會不滿在下半夜驚擾，故意在茶裡投毒？”
桂老頭板起了臉，搶過瘸腿乞丐手中的茶一飲而盡，又一把奪了公蠣的茶，潑在了皂角樹下，冷笑道：“我沒本事，自當認輸。愛喝便喝，不喝請便。”
瘸腿乞丐哈哈笑了起來，道：“老丈勿要生氣，在下說笑呢。”責備地望了公蠣一眼，忽然道驚異：“咦，龍掌櫃，你的避水珏呢？”不待公蠣回答，又轉向桂老頭：“定是給老丈撿了去，還望老丈奉還。”
一瞬間，公蠣甚至懷疑起了自己的智商——是不是土地廟的所有乞丐都知道自己的身份，而只有自己還傻傻地以為別人不知道？
公蠣不知道如何形容自己的心情。剛來洛陽那年，公蠣在瑞蚨祥做了一件新衣服，高高興興地上了街，一路上不時有人指點微笑，公蠣只當是自己容貌出眾，身形瀟灑，可等回到住處才發現，原來中途去茅廁時不慎將衣服後襟下擺紮在了中衣之中，露出裡面花色的內褲來。如今聽了瘸腿乞丐的話，便如那日一樣，既丟臉又惶惑。
桂老頭死死地盯著瘸腿乞丐，表情陰晴不定，良久方道：“老朽不懂你說什麼。喝完了水，請走吧。”
公蠣只想逃離，不願意再生事端，寧願把那塊避水珏送與他，便一言不發。
瘸腿乞丐仰臉看著天，興致勃勃道：“今晚天氣不太好啊。這種悶熱的天氣，最適合聊天。”說著一屁股坐在了石凳上。
桂老頭無可奈何地看著他，那副表情，倒像是孤苦老人遇到了地痞無賴一般無助。瘸腿乞丐笑了笑，道：“我聽說桂氏一支法術高明，如今怎麼敗落至此？”
桂老頭身體僵了一下，隨即恢複正常。
忽然一陣飛沙走石的怪風，皂角樹瘋狂搖動起來。桂老頭臉色突變，攏起手朝天空看去。
只見邙嶺方向黑壓壓的烏雲湧動而來，到了洛城上空驟然停住，層層疊疊堆在一起，並不時變換形狀，如同有無形之手在雲層中攪動；間或有紅光透出，射出一道淩厲的光線，將周邊烏雲染得黑中發赤。
公蠣看得心驚，正要勸瘸腿乞丐快走，忽然一個巨大的火球在半空中炸開，照得整個院落白森森一片。三人都有些驚懼，尚未反應過來，只聽上房門嘩啦一聲開啟，啞巴抱著少年阿牛沖了出來，跪倒在桂老頭面前，口裡哇啦哇啦地叫個不停。
原來阿牛昏睡之中竟然口鼻流血不止，面如黃紙，氣若遊絲。
桂老頭滿臉疼惜之色，抱著阿牛不停叫喊，渾濁的老淚未曾落下便隱入了臉上的溝壑之中，肩頭聳動，讓人動容。啞巴也哭了起來。
瘸腿乞丐推開啞巴，先搭了一把脈，然後飛快摸出一顆藥丸，不容置疑道：“快吞下！”
桂老頭伸手攔了一下，還是聽憑他喂阿牛吃下。
阿牛的呼吸漸漸均勻，微微睜開眼睛，小聲叫道：“爺爺。”轉眼又重新昏睡過去。
桂老頭細心地將他臉上的血跡擦幹淨，抱著阿牛慢慢坐在地上，輕輕搖晃著，低聲哼唱道：“阿牛，阿牛，長得壯如牛……”啞巴欲接過，卻被拒絕了。
三）
雷聲急一陣緩一陣，閃電變換著方向從烏雲縫隙中透過來，像一隻睡眼矇矓的眼睛在尋找地面上的獵物。而厚厚的雲層不知何時全部堆積在土地廟上空，低得幾乎壓到茅屋的屋頂，而四周的天空依然星光閃耀。
公蠣莫名覺得不安，幾次提醒瘸腿乞丐趕緊離開，他卻置之不理。
時間過去良久，阿牛的呼吸聲漸漸勻稱，桂老頭眼裡的精氣散去，只剩下無精打採的渾濁，空洞洞的眼神，佝僂的身體，如同已經腐朽的枯樹。
瘸腿乞丐仰臉望著星空，一副不急不慢的樣子。桂老頭忽然開口，道：“我不姓桂。”
