瘸腿乞丐轉過頭看著他。
桂老頭道：“我不姓桂，而是姓攰。”他伸出指頭在空氣中寫了一個“攰”字，“這個姓，如今已經沒有啦。”
瘸腿乞丐道：“攰是個古老的姓氏。”
桂老頭低頭親了親阿牛的臉蛋，黯然道：“是。攰氏一族，自從祖師爺賜姓以來，已經八百多年啦。可如今，攰氏只剩下我和阿牛了。”他沉默了一陣，道：“今年春節，阿牛的爹孃忽然暴斃。同族的桂平也莫名死亡。”
他垂下了頭，聲音出奇的平靜：“祖師爺發威了，我知道。他一定是在怪我，這麼多年了，他的遺願仍然沒能完成。”
“祖師爺？”瘸腿乞丐的眉頭跳動了一下，“誰？”
桂老頭緩緩道：“是姬非。”他停頓了一下，道：“祖上攰氏，是姬非的貼身隨從。當年祖師爺遭李斯陷害，飲恨而去，祖上曾立下毒誓，要為祖師爺報仇。”
姬非？公蠣忽然想起曾經做夢夢到的牌位，失聲叫道：“姬非是誰？”
桂老頭嫌棄地看了他一眼，哼道：“不學無術！”
瘸腿乞丐道：“姬非，戰國大家之一，位封韓國公子，韓為氏，姓為姬，世人尊稱他為韓非子，真名便叫做姬非。四十幾歲死於李斯之手，全家乃至門生數百人遭受株連。”
公蠣訕訕道：“原來是韓非子，失敬失敬。”想起那些密密麻麻的牌位和影子一樣的人群，心中很是惴惴不安。
桂老頭道：“祖師爺遇害，歷史記載是因為他不肯為大秦所用，其實不然，而是……有人瞧上了他的法器。”
桂老頭劇烈地咳嗽起來。過了良久，才繼續道：“祖師爺臨死之前，透過法術召喚他的兩個心腹，留下遺命，說務必要找到這個法器。這兩個心腹，一個便是我的祖上攰蚨，另一個是他的學生，名叫方候。當時在他身邊的，還有一個，”他遲疑了下，“不算是常人，而是…而是祖師爺養的一條蛇，叫冉虯。”
剛才他已經斷斷續續說什麼“冷血野畜”、“蛇屬”之類的，公蠣心中便疑惑，如今聽他正式說出，還是感到震驚。難怪公蠣對冉老爺總是有一種莫名其妙的親切感，原來兩人竟是同類——那麼，那晚在沼澤地，他到底要做什麼？
桂老頭道：“祖上當年自小被祖師爺收養，一直視其為父。祖師爺慘遭不測，祖上悲痛欲絕，立志要世世代代為他守陵。三年之後，趁著大秦始皇帝出征，祖上夥同方候，將祖師爺的屍身盜了出來，從鹹陽運往洛陽邙山秘密埋葬。而我攰氏一族，青年人只要一滿十五歲，便要外出尋找法器。常有青年後生在外漂泊多年，年過五旬了才返回家鄉，更不知有多少客死他鄉的。”
桂老頭眼裡閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年……”
“這是我祖上當年對祖師爺遺體的承諾。千年，千年！”他的眼神，不知是難過還是悲憤，閃著奇異的亮光：“我們攰氏一族，生下來命便註定了。”
瘸腿乞丐道：“您剛才提到法器。這個法器，是不是便可以換回攰氏的自由之身？”
桂老頭道：“是，祖上當年曾發下重誓言，若不能在千年之前找到法器，歸還祖師爺，我攰氏一族，願自絕與祖師爺陵墓前。”
瘸腿乞丐道：“韓非子離世至今，已有八百多年了。”
桂老頭打起精神，道：“不錯，八百多年。我族孩童從牙牙學語之時，便要學習這些口口相傳的祖訓。誰知道千年之期未到，我攰氏一族便要消沒了。”
桂老頭換了下手臂，將阿牛緊緊抱住：“我攰氏向來注重子嗣，為的就是將守陵墓、尋法器之遺訓傳承下去。所以當年人丁甚旺，族人超過五千之眾，散落各地，從事各行各業，只在祖師爺祭日時才集聚議事，交換訊息，佈置下年安排。但幾代之後，後代驟減。”
“當時在世的第九位先祖，還以為是祖訓太嚴，讓那些十五歲的孩子們外出尋找法器，造成族群中不少青壯年意外夭折，便焚香祈禱先祖，將祖訓改為二十五歲承接使命，社會經驗豐富，也可為攰氏留下更多子嗣。但是如此變革後，各支人口照樣減少。直至後來第十五代先祖中一位名叫攰瞳的，發現了其中的端倪。”
“攰瞳奔波多年，精心收集並研究了族人死亡的原因，發現
