血淋漓，不過是視覺上的幻象，桂老頭扶著石桌，仰臉呆呆地看著天空，靜默良久，道：“祖師爺，我對不住您。桂氏一族，沒能完成您的遺願。”桂老頭眼裡閃著奇怪的光，豁牙漏風地唱了起來：“烏雲起兮，碧水旋旋。枯骨泣兮，熱淚漣漣。為師守陵兮，激越千年。子心不改兮，披肝瀝膽。”
這個曲調，同那晚在壽衣店門口冉老爺唱的一模一樣。
公蠣隱約明白，他同冉虯祖上算是同門，他們的祖師爺留下了什麼遺願需要完成，但桂氏和冉氏在行事方式卻産生了重大分歧，兩族雖未公開反目，但基本各行其是，相互並無過多交集。而桂氏在尋找一件極其重要東西，莫名其妙找到了自己。
自己身無分文，怎麼會攪和在他們之間呢？公蠣很是憤憤不平，但轉瞬又沮喪地想到，明明是自己跟蹤冉老爺，卻自投羅網來了——真是越想越亂。
桂老頭唱完小曲兒，顫巍巍蹲下，按住公蠣的七寸，衣袖一抖，甩出一顆又腥又臭的藥丸到公蠣的嘴巴，和善道：“吃了吧，吃了就沒那麼痛了。”說著撤了叉子。
但公蠣已經渾身酥軟，一點力氣也使不上來。
桂老頭蹣跚著將公蠣搬上石桌，將他的身體捋直，一邊一節一節地掐他的骨頭，一邊絮絮叨叨道：“你這個狡猾的孩子，還跟我捉迷藏呢。”他咯咯地笑，“蛇婆這種扁毛畜生，便是再活千年萬年，得道成仙，也難以理解凡人的複雜。其實第一刀下去，我便知道上當了，也知道雙面俑的本體就藏在附近，可是冉虯醒了，我只好繼續演下去。嘿嘿，他顧念同門之誼，自然不肯對我下手。而且，”他露出一絲狡詐和得意，“他知道你在這裡，卻沒有說破，徑自走了！剛才一瞬間，我以為要抱憾終身了呢！”
公蠣眼睜睜地看著天空，動彈不得，身體在人形和蛇形之間不斷變換。
月亮不知何時躲了起來，天氣陰沉沉的，似乎要下雨了。
桂老頭摸準了公蠣的頰部，一手捏住，另一手在公蠣腹部用力一按。上顎一陣刺痛，公蠣脖頸一伸，吐出半邊避水珏來。
桂老頭不顧上面戴著涎水，一把抓了過去，貼在胸口，老淚縱橫：“阿牛，我的阿牛有救了……”原來他找的東西竟然是這個仿冒的避水珏。
公蠣戴著避水珏，只是因為它既賣不上價又捨不得丟，戴著習慣了，但見桂老頭視若珍寶，心中不由疑惑起來。
桂老頭過於激動，翻了好一陣白眼才緩過氣來，朝垂手立在一旁的啞巴擺擺手，急促道：“快，把這個給阿牛戴上。”用衣袖胡亂擦了幾下，撕下一根布條將避水珏穿上，遞給啞巴。
啞巴轉身要走，他忽然叫住，怔怔地看著他，低聲道：“以後可就只有你同阿牛相依為命了……你，你要照顧好阿牛。”
啞巴忽然跪下，砰砰砰磕了好幾個響頭，再抬起頭來已經淚流滿面。
此時的桂老頭看起來慈眉善目，一副忠厚長者的模樣，他扶起啞巴，嘶啞道：“好孩子，去吧。記得我說過的話，帶著阿牛好好活。”又囑咐道：“蛇膽我放在石臼裡，明天記得給阿牛吃。”啞巴哽咽著轉身回了上房，將門閂上，吹熄了燈。
桂老頭的背駝得更加厲害，喘得像一個破了的風箱，低聲道：“冉虯總說，我不該一心尋找避水珏，而忘了身上的責任。哼，他一個冷血野畜，如何能體會到凡人的舐犢之情？”他失神地看著地下的稻草人，嘆道：“我知道應追查下去，瞧瞧是誰做的雙面俑……可如今自身難保……”
他蹣跚著走到石臼前，勉強站穩，撩起水洗了一把手臉，從衣袖中抽出一根銀針，抖了好久，才找準位置，照著左手中指紮了進去。
看來他的行將就木之說，卻也不是撒謊。
公蠣看著都覺得疼，桂老頭卻毫無反應，拔出銀針，指尖馬上射出幾滴黑血來。
桂老頭用力擠壓中指，直至血變成紅色，氣色好轉了些，有氣無力道：“去年我在碼頭看到你時，你正拿一顆紅石子兒坑蒙拐騙。”看公蠣一臉茫然，提醒道：“你忘了？我要買你的血珍珠——”
公蠣驚愕道：“你是，你是當初在碼頭上同我配合騙張阿財的老丈？”時間過去太久，公蠣不怎麼記得他當初的模樣，但依稀記得白白胖胖，一團和氣，絕不是如今雞皮鶴發的樣子。
桂老頭道：“難為你還記得。”
公蠣心中暗暗驚訝，表面卻忙套近乎：“原來同老丈是舊相識，避水珏便算是在下贈予老丈了。只是這個麼……”他眼睛朝身體一擠，示意放開自己。
桂老頭捶著胸口，咳出一大口濃痰來，道：“年輕可真好，什麼都不想，天塌下來也以為自己能躲過。我跟蹤了你這麼久，可不能只要一個避水珏這麼便宜。”他輕輕叩擊著公蠣的腹部，道：“這可是上好的蛇膽，剛好給阿牛補補身體。”
公蠣掙紮道：“等等！除了蛇膽……你還想要什麼？”
