阿棗上午本想來給太後請安，但她才走到太後住的地方，遠遠地就看見有儀仗停駐，她心裡‘咯噔’一聲，卻見太後身邊的姑姑繞過屋後的樹木出來，對她使了個眼色，示意她不要做聲，然後帶著她從後門進了暖閣，她躡手躡腳走進來，一下子聽見了皇上的質問，心裡一沉，同時也確定了皇上是真的想留她們這些家眷。
按照太後的推算，皇上還有五六日才會回來，沒想到他這麼早就歸京了，想必是緊趕慢趕回來的。阿棗心頭一提，幸好太後應對從容。
太後心思一轉，先給身邊的姑姑使了個眼色，又皺眉關切皇上：“聽說你遇刺受了重傷，現在可好些了？為什麼不在那邊多休養幾日，這麼急著趕回來做什麼？”
皇上所謂的遇刺不過是為了把幾個皇子打發走，自己自導自演的一出戲。
皇上面上果然一僵，不過一瞬就遮掩過去：“謝母後關心，雖還沒好全，但也不影響日常行走，兒子惦記著京城這邊，所以想盡快趕過來。”
太後嗯了聲，皇上又舊話重提：“母後，淑妃和老四媳婦在國寺陪你誦經？”他見太後不應答，頓了下才道：“朕的傷勢雖說好了點，但到底傷了本裡，下雨天傷口總是脹痛，淑妃在朕身邊一向照料周到，便讓淑妃來禦前侍疾。”
太後強壓住不悅：“老四媳婦呢？”
皇上道：“朕原來有病老四總會在身邊侍待，如今老四不在京城，就讓他夫人來禦前侍奉湯藥吧。”
太後淡淡道：“既然皇上這樣說，那哀家只能說一聲對不住了，我想著老四在前線無人照料，所以命人送她出京去了西南，還有淑妃...她八字平順，要留下陪我祈福，護佑皇上平安康泰，我莊朝國祚綿長，皇上另選他人侍疾吧。”這理由扯的不行，不過皇上給的侍疾的理由也很扯，兩人心照不宣罷了。
太後幫助先皇爭奪天下數十年，宮裡宮外都有些自己的人手，不過太後從無垂簾聽政之心，所以輕易不動用這些人，而這回事出緊急，她不得不啟用自己的人手，因此皇上除了知道她把淑妃和老四妻子接進國寺，旁的一概不知，皇上此時也不確定太後是否真的把沈絲絲送出了京城。
可老四做事一向進退有度深謀遠慮，幾乎讓人挑不出錯兒來，他的軟肋，僅有沈絲絲一個而已。倘他不抓住，拿什麼脅迫老四？
皇上面色越發難看，聲音也沉了下來，顧不得再維持面上和氣，起身道：“母後，若是朕說我立刻既要見到這兩人呢？”
阿棗在暖閣聽的大氣不敢喘，心提到了嗓子眼。
太後一怒：“你沖我吼什麼？我是給你看人的不成？！”
皇上面沉如水：“母後，您知道我的意思，何必顧左右而言他！老二老四是您的孫子不假，可我也是你的兒子！”
太後正要說話，忽的面色漲紅，用絹子掩著嘴重重咳嗽起來。萬事孝為先，皇上還是敬重母親的，見太後如此再不敢逼問，忙端了茶水喂給她。
太後身邊的姑姑適時走進來，取出一枚丸藥服侍太後吃下，沖皇上屈膝一禮：“皇上，奴婢冒死說一句，前兒太後叫太醫來問診，太醫說太後身子虛虧，動不得肝火，您...”
莊朝極重孝道，倘他真把太後氣出好歹來，必然留言紛紛乃至人心向背，皇上再不敢逼迫，起身親自端茶端水，太後道：“你身上也有傷，先回去吧。”
皇上還是心有不甘，深吸了口氣：“朕勸母親，做事之前定要三思。”
太後佯裝閉眼，皇上心不甘情不願地離去了，她確定皇上徹底走了之後，才把阿棗從暖閣裡叫出來，神色無奈：“你都聽見了。”
都是至親骨肉，居然鬧到這樣的份上，還不如小門小戶其樂融融呢。阿棗心裡暗嘆一聲，又問道：“您身體沒事吧？”
太後搖了搖頭：“我只是著了風寒，不過可能要委屈你喬裝一下提早走了，等到了老四那裡就沒人能傷著你了。”
阿棗一驚：“太後？”
太後道：“我這把老骨頭還能了，畢竟皇上...才是天下之主。”
她的心情比阿棗更複雜，阿棗只是操心薛見，她卻得考慮父子的關系，太後雖然從來沒希望過父子和睦，但也不想讓父子兵戎相見，而且莊朝才從戰亂中蘇醒不過幾十年，再經不起一遭折騰了。
皇上或許不一定想要兩人的命，但奪兩人權柄乃至圈禁二人幾乎是必然的——因為他們讓皇上感到了威脅，這種威脅已經不是制衡之道能解決的了。
她就算為了百姓，也得護住阿棗和淑妃，倘皇上真的帶走了淑妃和沈絲絲，老二和老四能沒反應？半壁江山勢必捲入戰火，她以後到地下都沒臉見自己丈夫。
阿棗起身：“但憑太後吩咐。”
太後點了點頭，沉吟道：“只是你喬裝成什麼人好呢？”
阿棗看了眼國寺的招牌，想起了一個個鋥明瓦亮的大光頭：“...兒臣倒是有一個主意。”
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