這邊風光獨好。袁姑娘，江山秀麗，其實不拘哪一處，都有各自的美。”
沒有回答。袁福瑾應該在點頭。
“這些美好，是無數不起眼的小小子民，肩挑手扛，一點一點地開拓的。”
“是啊。”袁福瑾輕嘆，“父親說過，挖這金明池子就用了數千民夫，要一直開鑿下去，引白江之水過來，耗時累年，死傷的都有。”
“死的五百七十四名，殘疾者八百九十二名。”季元湛平靜地說，“每人每餐不過一個饅頭，一碗薄粥，工錢每日五文。”
袁福瑾沒說話，她被震撼住了。
“這區區五文錢，還要交出一文去，稅吏手中有記載詳細的賬簿，誰都逃不掉，逃了就重罰。在順天府官員的眼中，這些民夫能有酬勞已是皇恩浩蕩了，如果算做徭役，那是隻管三餐，不給工錢的。”
“哦……五取一，這也太高了。”袁福瑾不太懂這些，不過季元湛說得言簡意賅，她還是明白了。
穆凝湘狠狠地咬手背。他解釋得真耐心。
“袁姑娘。”季元湛沉默片刻才道，“令尊的暗示，我想，你該明白？”
袁福瑾聲音低得幾乎聽不見，“嗯。”
那便是，一道聖旨，賜她為妃。
“所以我約你來此。令尊不明說，也有無數人這樣勸我，你不必覺得替他難為情。”
“……”
穆凝湘想象袁福瑾的樣子，心裡更加酸澀。他竟然，這樣寬慰她。接下來是不是就該……
忽然不敢再聽下去了。
“可是，朕要說，”季元湛改了稱謂，聲音也壓得很低，“朕，不屑使用此等手段。”
袁福瑾吃驚地抬頭，鬢發上有根玉簪掉了下來，摔成幾瓣。
玉碎聲無比清脆，宛若她心碎的聲音。
“袁姑娘，朕的心裡只有那一個人，這一點，國人皆知。朕打理江山，與一生鐘愛一人，並非無法兼顧。有志者事競成，這六個字，不僅僅是用來激勵開蒙童子的。”
穆凝湘全身的血液開始轉暖，轉熱，沸騰。季元湛在房裡慢慢地走動，她聽得清他每次落腳聲。
“捷徑當然有。聯姻二字，從古至今，無數帝王慣常用之。他們不會在乎那些女子的感受，或許，他們認為這些妃嬪最在乎的，也是家族利益。”
牆內牆外，兩個女子都已怔住。
“朕不是他們。朕非常、非常在乎那人的感受，此其一。其二，”季元湛傲然道，“朕會採用別的法子，做成想做的事，絕不受制於誰！”
這話份量何其重。袁福瑾心中一凜，是啊，其實這不就相當於他們要挾皇帝？這種情況下盼來的富貴與所謂的寵愛，又能持續多久。
“而我最為不齒的，就是利用感情，把成就建立在自欺欺人上面。”季元湛恢複了原先的自稱，“這對那聯姻的女子也不公平。怨恨由此而生，誕下的皇子，也會在扭曲的情感中長大……史書裡寫了很多，皇家恩怨又會禍及天下，兄弟鬩牆，骨肉殘殺，乃至天下分裂，生靈塗炭。”
袁福瑾長長地呼吸，點頭。
“究其根源，不過是那位自私的帝王，只想走捷徑而已。”季元湛嘲弄地說。
他不再說話，袁福瑾卻忽然跪了下去。
“公子句句箴言，奴傢什麼都明白了。實在是惶恐……”
“令尊還是令尊。”季元湛微微笑道，“操守有虧我才會處置，一切秉公辦事。”
袁福瑾接著道：“那奴家就更惶恐了。”不是惶恐而是慚愧，“回去後，我會好好規勸父親。”
少年天子英豪俊傑，見過的少女誰不心動。心動歸心動，對方這樣光明磊落，對一切都表示理解，又對一切都胸有成竹，她無言以對，唯有慚愧和崇敬。
“袁姑娘不必為難……”
“我會注意方法，不給您添亂。”袁福瑾站了起來，“還有，穆老侯爺與穆禦史的為人，我們全家都是敬佩的。”
……
袁福瑾已經走了。穆凝湘怔怔地坐著，掌心掐出無數指甲印。她覺得心潮澎湃，呼吸困難，手腳都麻木了。
來的時候心亂，現在心更亂……
“還不出來？”她聽見她的皇帝夫君恨聲喊道，“磨人的小狐貍！”
