這時官道盡頭揚起大片塵土，好像有大部隊在行軍。
“怎麼回事，看看去。”毓王吩咐。
“爺，”探路的心腹跳回馬車，“奇怪得很。相向而來的軍隊是咱們自己人，還有，皇……季元湛跟丟了。”
“自己人？”毓王大吃一驚，顧不得去問季元湛行蹤，“他們不是在京城麼，況且沒有本王令牌根本不能出動......”
“不是京營計程車兵。是榮王麾下的西南軍隊！”
榮王竟帶兵北上。這是走了一夜的急行軍啊。
“等一等。”毓王在馬車裡這一夜睡得不好，覺得昏昏沉沉的，“你看清楚，確定是榮王？”
榮王是藩王，若非京城有令，他們絕不可擅離屬地。
“屬下看了軍服和旌旗，確然無疑。”
又有探查的心腹回來稟，一臉莫名其妙：“屬下剛跟他們的統領通氣兒了，這是先行小隊，不過百來人，說接到京裡的信兒才緊急出發的，大隊人馬還在後面。”
真奇怪。難道季元湛在他們發起宮變之前就悄悄下了調令？這不可能啊，那時藩王已對他恨之入骨，連抗擊旻金都推諉。
“爺，要不迎過去看看吧。”心腹撓頭，“他們來都來了，問問清楚再說？”
對方人馬越來越近，旗手揮舞出眼花繚亂的旗語，表明不是敵軍。
毓王思索著下車。藩王對旻金袖手旁觀，對京城則是巴不得想分一杯羹，季元湛有這麼笨嗎？
見他是不怕見的。榮王與張太皇太妃他已相當熱絡，自己人嘛。
這樣一緩，身後的人也趕到了，果然是昭王。兄弟倆打了照面。
“大哥好興致，巴巴兒來這裡看風景。”昭王指著周圍的廣袤田野，皮笑肉不笑。
毓王也幹笑，“二弟不也一樣。這邊風景獨好啊，一路行來有二弟壓陣，大哥心裡更踏實。”
“哈哈哈哈。”
心照不宣地打了幾句嘴仗後，他們與那隊人馬會合。這統領以為兩位王爺是專程跑來接他，感動得下跪磕頭，待站起身來，滿嘴奉承話兒亂蹦。
“榮王爺接到兩位殿下飛鴿傳書就連夜整隊出發了。嘿，早想明火執仗地打一架啦，太皇太妃被欺負，小殿下也沒了，王爺早就憋了一肚子火……”
“等一等！”毓王昭王異口同聲地打斷了他，“你說什麼飛鴿傳書？”
“就是兩位殿下親筆簽名加蓋印章的求救信啊。”統領有點兒大舌頭，“我們王爺和太皇太妃說好的，但有急事，所發密信必署攝政王爺印章……”
毓王和昭王面面相覷。他們同時想到了那樣重要的東西。
被季元湛哄走的、先帝在他們記入皇家牒譜時賜予的血玉印章，能獨一無二地代表他們的身份。
季元湛一路吊著他們，實際上早就趁著吃飯換衣裳的機會，把印章交給他的人了，然後再偽造書信簽名蓋章，以信鴿傳給早就在靠近燕州最近的西南中部嚴陣以待的藩王軍隊，他們馬上就出發了……
引蛇出洞。
那麼，捕蛇者呢？
毓王大笑不止。季元湛不是隻剩下屈指可數的幾個暗衛了嗎，他已被架空所有權力……這是引蛇出洞還是引狼入室？
“殿下，大軍來了。”統領興奮地指著遠方再度浮起的大片塵雲，“主力都在那裡，一共十萬精銳！”
說著望著，統領的笑容消失，嘴巴張成一個圓洞。
“那旗子不對啊，”昭王跳上馬背，“我怎麼看著像是一個……‘穆’字，不會是穆老將軍吧？”
“怎麼可能！”毓王粗魯地搶白，“那老頭兒正在北疆打仗，跑來這裡做什麼，當逃兵嗎？！”
昭王伸長脖子，統領也不說話了。毓王索性自己踩上馬鐙張望——
他震驚地瞪大雙眼。季元湛！
銀甲紅馬銳氣逼人，護心鏡反射著夕陽的金光，動作剛勁有力，根本不是之前他一直跟蹤的那個搖搖晃晃的黑馬死囚。
號角吹響，四面八方都是喊殺聲，朝廷大軍像從地裡冒出來的一樣，立即就將這一小支烏合之眾包圍。
季元湛飛馳而來，身側是兩名年輕的穆家小將。英姿勃發的帝王轉瞬就立在近左，猛一勒繩索，高大駿馬揚起前蹄，他側目睥睨呆若木雞的毓王昭王，嘴角掛著微笑。
