季元洪眼中的錯愕與挫敗只維持了一息就消失了。
“原來如此！”他迅速將裝了玉雁的錦盒攏回袖子, 臉上重新掛滿笑容, “哎呀，恭喜穆大人，恭喜元湛弟弟！穆大人，以後我們就算是親戚嘍，呵呵呵......”
論機變圓滑臉皮厚，有人能賽過他嘛？
即使他心裡很惱怒。
季元湛果然是隻不動聲色的狐貍。他怎麼忘了, 半路上季元湛曾與穆凝湘坐在一起呢，這家夥那時就打下這主意了, 一定是這樣。可恨！他還試探過, 季元湛輕輕巧巧避了過去，連他都被騙了。
季元湛微笑：“多謝元洪哥哥。窈窕淑女君子好逑, 穆小姐芳名遠播，小弟仰慕已久。此次來燕州一路同行，穆小姐的品行深深打動了我。元洪哥哥說得對, 以後大家就是一家人了。”
季元洪忍著酸意大笑：“是啊是啊, 哈哈哈哈。”
哼, 居然拿他剛才的話堵他。不就是怕賢王一派欺負穆家嘛, 皇上最恨王府之間鬥來鬥去了。
下人又換了新茶, 穆皓嶸陪兩位世子說笑。三個人都不再提剛才的尷尬事。
季元洪繼續侃侃而談，“元湛弟弟幾時來的燕州？”
“昨日直接去了京城。陪父親來的, 今天父親入宮, 我便騎馬來燕州。”
“哦......”
慶怡王叔父的動作倒快。皇上宣他進京，他這是快馬加鞭呀, 不知道皇上其實等著發難麼。
季元洪想到自己設的套兒就得意。那偽造的書信裡，慶怡王對儲位垂涎三尺，對其餘的王爺頗有微詞。雖然賢王惹了一鼻子灰，慶怡王也不可能好哪去，夠喝一壺的了。
所以，季元湛挑這個時候與穆家結親，是為了救父親嗎？
季元洪正想再套點話出來，只聽季元湛笑道：“我和父王是先行一步，珮琪妹妹不日就到，陪妹夫來京參加殿試。”
溪芸郡主也要來。季元洪一驚，忘記茶剛沏好，端起杯子猛啜一口，燙得尖叫幾聲，茶液潑濺，沾濕了淺紫緞的織金夏袍，風儀全無。
穆皓嶸急忙喊來下人收拾，又不住安撫。季元洪吸溜著燙木的舌尖，零碎而機械地應答。
造虐喲。楚奕鈞殿試溪芸郡主居然也跟來，不就是來糾纏他的嗎……要命，真是低估了這堂妹的任性與執拗。
梅州長亭送別宴的風波他切齒難忘。她對他的“痴心”始終不改，來了京城還能不來賢王府，到時火眼金睛的瞿姝蓮旁敲側擊一番......不，世子妃吃醋沒什麼，溪芸郡主對他這份心思讓皇上知道了，那可是後果相當嚴重啊！
季元洪再也坐不住，草草敷衍幾句就告辭了。
……
穆皓嶸送完季元洪回來，季元湛也不在了。下人告訴他：“世子爺走的時候說了，今天的話字字是真，言出必行。”
穆皓嶸又是嘆又是笑。做夢都沒想到等著女兒的是這樣一份姻緣。
季元湛將那張泛黃的庚帖拿到他面前的時候，他震驚得無以複加。
庚帖是他寫的。十幾年前紅臉大漢珍重而欣喜地捧著它，那一幕他銘記在心。這個男孩兒，果然貴不可言。
季元湛的人品他是知道的，嚴軾恆信裡寫得很清楚，凝湘也贊賞過。但……季元湛怎麼會是山匪的侄兒？
“與魯傲叔叔結拜的是我義父。”季元湛話音低了下去，“魯叔叔已經故去了。”
原來憨厚的紅臉漢子叫魯傲。落草為寇，總有被朝廷剿滅的時候。
“這庚帖一年前才交到義父手上。”季元湛行了個晚輩禮，“元湛來遲，還望穆大人莫要見怪。”
“你和你義父……”金尊玉貴的世子爺，怎麼會有義父？
“穆大人有沒有聽說過，”季元湛看了一眼緊閉的書房門，“慶怡王世子自幼體弱，一直在別院養病，是在那裡長大的。”
“這個下官當然知道。”
季元湛目光微涼，“大人所不知道的是，現在的慶怡王妃，不是世子的親生母親。”
早就覺得慶怡王妃對世子的態度有問題，這段悽慘的往事，他查得相當不易。
當年慶怡王妃一連生了兩個女兒，又在誕下次女之後失於調養得了下紅的毛病。後來，慶怡王幾個側室都生了兒子，這時王妃的身體也調養得差不多了，卻怎麼也懷不上。
恰逢江州暴.亂，慶怡王爺奉安佑帝之命帶兵平亂。他回梅州的時候，帶回一個正當妙齡的、千嬌百媚的女孩兒。
女孩實在是太美了，慶怡王在外購置了私宅，金屋藏嬌。
隱瞞得再好慶怡王妃也還是知道了。妒火熊熊燃燒，她第一反應是沖過去親手殺了那狐貍精。這時，身邊的心腹嬤嬤將她勸住。
“娘娘三思。何必跟這樣的女人計較？她身份不明，王爺不帶她入府，那她就沾不到一丁半點的宗室富貴。老奴認為，王爺只是暫時迷戀她的美色，總有一天會膩的。”
