穆凝湘一路與楚奕鈞說話，他目不轉睛地偷看，她對這位表哥禮貌而疏離。
楚奕鈞的心思，他們這些公子哥兒都懂。急切盼著高飛，娶了這位表妹，極有可能在春闈中大放異彩，梅州學政在穆老太爺面前可是唯唯諾諾的。
僅憑穆家某房兒媳內侄這層關系還不夠。穆凝湘是穆老太爺最疼愛的孫女，楚家這算盤打得精。許鉉想到這裡益發同情穆凝湘，卻見她的嘴角閃過一絲笑容，疑似嘲諷。
是個聰明的姑娘。小七看著沒心沒肺，其實挑著呢，對口碑極佳的白三姑娘都敬而遠之，深交的沒幾個。留穆姑娘這麼久，也真少見。
忽地聽見許青嬋嬌嗔：“六哥，我跟你說話呢。慶怡王府的賞紅宴我不想去了。”
“不去了？”許鉉站直身子，“也對，聽那群太太奶奶變著花樣討好王妃多無聊。”
許青嬋搖頭晃腦：“知我者六哥也，就知道你會贊同。快幫我想個藉口。”便把穆凝湘的請求說了。
這麼喜歡她？許鉉想著兩個女孩兒湊一起敲打碎石擺弄膠泥的樣子，清秀的臉上泛起笑意，“稱病行嗎？”
“我想過，不好。母親會大驚小怪地找大夫，那還不一下子就戳穿了。”這場宴會長輩們格外重視，不好隨便推脫掉。
許鉉朝小院子吹口氣，紫色小簾子搖搖晃晃。怔了會兒，輕輕擊掌：“就這麼辦。”
......
第二天，穆凝湘收到了許青嬋的信，簪花小楷齊整地寫著：“後天準時來訪。”
後天就是花朝節，許青嬋能避免厄運了。穆凝湘鬆了口氣。以後也要提點許青嬋務必遠離趙家。趙公子好色的品性現在還不顯，但總歸會暴露的，得替好友籌劃籌劃。
傍晚，楚夫人親自送來一套新衣裳。
“試試看，”楚夫人慈愛地說，“這軟煙羅庫房還剩一匹，你白，穿湖綠的也襯氣色。”
穆凝湘驚訝了：“謝謝舅媽，我並不缺衣裳，您留給姐姐們穿吧。”
“那可不行。”楚夫人將衣袖在穆凝湘身上比劃著，滿意地道，“你的尺寸和瑤兒一樣，果然不錯......凝湘，你外祖母發話了，說你遠道而來，賞紅宴把你落在家裡實在不妥，緊急替你裁了套。頭面也準備好了，等下就送來。乖孩子，別介意啊。”
什麼，她也要去？那許青嬋怎麼辦。穆凝湘百般推脫，但楚夫人不住把楚老夫人擺出來，又說得實在熱情，拒絕不掉。
為什麼楚老夫人改主意了？既然她不得不參加，那就好好叮囑許青嬋一番吧。
穆凝湘取了花箋，打算給許青嬋寫信。落筆沒幾個字，杜鵑跑進來遞給她一封信，又是許青嬋的。
這次信寫得潦草且長，看得出寫信之人心情是多麼沮喪。
原來許鉉替妹妹出主意，在給她做的新衣服上下手，故意讓下人不小心燙壞。這麼短的時間來不及另裁新衣，自然就有理由不去了。
誰知下人沒把燙壞的衣服藏好，本該在花朝日當天發現的，提前讓許老夫人知道了。
“執著的老祖宗，重金找了裁縫繡娘，要連夜給孫女趕制新衣。”穆凝湘悻悻地把信折了起來。
這樣算還是來得及，唉......好吧，那她也去。橫豎攔著青嬋不出事就是了。
穆凝湘寫了一封回信，封好，打算讓杜鵑送出去。
“杜鵑......嗬。”
房門不知何時緊緊閉上了，有人捂住她的眼睛，戲謔般地問：“湘湘，為什麼你不想讓許七小姐去賞紅宴？告訴我吧。”
