孝道大於天，幾位小姐和下人們都不言語了。楚夫人嘆了口氣：“你外祖母知道了，不曉得有多傷心。她那麼疼你。”
再過五天就是楚老太太生日，楚夫人意思是，要穆凝湘等楚老太太過完生日再走。
穆凝湘有些焦躁。楚老太太確實疼她，可她不想再耽擱了。她曾為了楚家付出所有，她的財産，青春，尊嚴，生命。
楚奕鈞欲以平妻之禮娶白穎柔時，她一度提了和離，是年邁的楚老太太住著柺杖，顫顫巍巍地一趟趟過來親自勸和，楚夫人也哭天抹淚地挽留，口口聲聲都是罵楚奕鈞，叫她沒法子硬下心腸。如果不是有這道柔軟而堅韌的溫情羈絆，哪怕她一文不帶地離開楚家，也能多活些日子。
說到底，楚奕鈞才是楚家兒孫，她這個表姑娘即便嫁做楚家媳也是外人。和離的事兒放下了，但白穎柔還是變成了平妻，楚奕鈞想做的都做了，沒人攔著。
穆凝湘哇地哭出來：“嗚嗚，我對不起外祖母她老人家。可、可我實在是......”
說一半留一半，意思卻很明顯。她就是要回燕州，馬上！
見外甥女這樣，楚夫人也不好再說什麼。女孩兒想親娘了，不放人回家也不像話。她出於各種考慮，有心讓孩子們熱絡起來，到底還是操之過急。
穆凝湘母親在楚家幾個姑奶奶裡是嫁得最好的。尤其近幾年，穆家做官的老爺們在皇上面前深得寵信，權財兩旺，一下子把楚家、白家這些初顯頹勢的古老世家襯得更黯淡。大家都盯著穆家的兒女們，想攀扯姻親。
楚夫人想到這裡就沮喪。只怪她目光短淺，凝湘小的時候把這門親定下來多好。去年旁敲側擊地問了穆凝湘母親，得到的答複是，給孩子算命了，女兒不宜早訂婚，待十六歲以後再說。唉，不知是不是託辭。
楚夫人定了定神，拍著外甥女的後背哄：“乖孩子別哭了，既然這樣……”
“母親、表妹。”
不知何時進來的楚奕鈞對楚夫人行禮，隨後看了看穆凝湘，語氣焦急：“我剛聽說燕州鬧了災，據說是疫癘。妹妹，你當真要回去麼？”
“什麼？！”
眾人大驚，穆凝湘更是驚得手足冰冷。
記憶中也是這樣的場景，吃過晚飯大家在楚夫人這裡說笑，楚奕鈞忽地沖進來宣佈這個壞訊息。但……那可是一個月以後啊，怎麼提前了？
“你聽誰說的？”楚夫人扯住楚奕鈞，“會不會是謠傳？”
“下午在白府就有人提了，說是往來兩地的客商傳的。兒子不敢大意，派餘簷騎馬沿路打聽，果真如此。要不要把他叫進來細問？”
後面的對話穆凝湘聽不清了。她眼前發黑，身子搖搖欲墜。餘簷是楚奕鈞的小廝，不可能說假話。
重生之後，許多都不一樣了。就像楚奕鈞忽然改變的態度，還有這提前爆發的瘟疫……
“表妹！”楚奕鈞一個箭步上前扶住她，“你沒事吧？”
“我，我沒事。”
穆凝湘感受著楚奕鈞的力量，兩只大掌穩穩當當地罩在她肩頭，好像生怕她受到傷害。而他的神情那麼真誠，這使得他清俊的容顏更加吸引人。
眼角一熱，楚奕鈞伸手替她將淚珠抹去，柔聲說道：“凝湘，別多想，一切有表哥呢，嗯？”
俊雅公子對著嬌弱少女，又是這麼曖昧的姿勢。楚家幾個女孩子臉紅了，下人們低著頭，楚夫人竭力抿緊唇，臉上還是蒼白的，嘴角的笑若隱若現。
穆凝湘止住淚站起身，就勢推開楚奕鈞。
“謝謝表哥。”她來回走了幾步，“我能不能見一見餘簷？我有話問他。”
下午她並未睡覺，前思後想，寫了封急信，悄悄安排心腹家人送去燕州，怎麼那人沒回來？不對勁！
