浴房白霧氤氳，穆凝湘在熱乎乎的水裡舒展了一下筋骨，捂住耳朵，再度把整個腦袋沉到水下，待實在憋不住，才“嘩啦”一聲冒出來：“可算泡透了。”
杜鵑忙拿布巾為她擦掉眼睛上的水。這是摻了姜湯的，最為祛寒，穆凝湘讓人熬了一大鍋，等洗澡水燒好，姜湯也熬好了，兌了滿滿一大桶，略能下手就咬牙跳進去狠命泡。
主子忽地變得冷靜果決又多知，杜鵑心裡納悶，卻是歡喜的。太太總嘆，女孩兒天真爛漫是可愛，但沒點心機也不好。穆家的姑娘都會嫁去那富貴門閥，裡頭的人個個腸子打無數道彎兒，太太怕女兒這樣沒心沒肺的吃虧。
“杜鵑，我自個兒來。”穆凝湘擦著頭發，“我叫廚房燒的多，等下你也洗。”
“姑娘忘啦，奴婢昨兒才洗的。”杜鵑拿了條大布巾，幫穆凝湘把長過腿彎的頭發包起來，嘻笑一聲，“您看起來好像剛出鍋的紅薯。”
“哈哈，有那麼紅嘛。”
穆凝湘繫上寢衣的束腰，覺得渾身輕松，長長地撥出一口氣。健康的體魄多麼珍貴。她再也不會不吃不喝作踐自己了。為個負心漢，不值。一定不讓這來之不易的年華隕落！
“姑娘，您真打算回燕州？”
“當然！”穆凝湘坐下來穿襪子，“晚上我就去找舅媽說這個。明兒估計走不了，得收拾東西，差不多後天能走。”
杜鵑默默點頭。要在家裡，哪會有今天這樣的遭遇。
“表少爺……”杜鵑想起楚弈鈞緊摟穆凝湘的樣子，有些難以啟齒，“奴婢真的嚇一跳。可也著實不像樣兒。”平素在姊妹面前都極守禮端方，怎麼突然不管男女大防了。
“嗯，別說他了。”穆凝繫著腰帶，“父親的意思，原想我多住些日子才回去。本來該寫封信說一聲，可我等不及，一來一回又得耽擱五六天。”
半月前，穆凝湘的母親楚氏忽然生病，總也好不了，幾個伺候的丫頭也病了。楚氏與穆凝湘的父親商議之後，便把穆凝湘送來了梅州。夫妻倆只這一個孩子，都怕女兒過了病氣，自是希望她等到家裡人康複了再回。
穆凝湘說著，眼圈兒都紅了。母親怕她染病，走的時候都不給面見，只讓她在窗根兒底下說話，豈知這一別，陰陽兩隔。
燕州此刻應該還沒鬧瘟疫，著緊派人過去，設法提醒官府做好預防，是不是能避免一場浩劫？
一路思索著回到臥房，丫頭橘葉稟報：“表姑娘，少爺看您來了，等在外頭呢。”
楚弈鈞這麼快就回來了？剛才杜鵑還說，舅太太極喜歡白家請的戲班子，怕是要聽一下午。
穆凝湘答道：“麻煩橘葉姐姐了，替我謝過表哥。我洗完澡好多了，感覺沒哪裡不舒服的，就是有點乏，想睡覺。晚飯我還去外祖母那裡。”
楚弈鈞聽完橘葉傳的話，鬆了口氣，朝緊閉的內室投去悵惘的一瞥。楚老太太喜歡一大家子親親熱熱地吃飯，那麼，晚上還能見到她。
“受這麼大驚嚇，是該睡一覺。”楚弈鈞塞給橘葉一錠銀子，“好好兒服侍表姑娘。”
“謝謝少爺！奴婢一定盡心盡力。”橘葉喜滋滋地道，“老太太吩咐過不可慢待表姑娘，少爺放心，奴婢省得。”
橘葉一直將楚弈鈞送出秋涼苑，摸著袖裡的銀子，會心地笑了。少爺這是對表姑娘動心了嗎？親自送人回來，又提前回家看望。見不到表姑娘，臉上那麼失落。
不過，這心動得也太突然了些。從前沒看出他有這意思啊。
……
穆凝湘預計的沒錯，晚飯後她對楚夫人提出要回家，遭到了盛情挽留。
“凝湘啊，”楚夫人吃驚地說，“知道你想家，但現在燕州沒來信，也不知你母親好了沒有，你要不要再等等？”
“是啊表姑娘，”楚夫人身邊的丫頭婆子都勸，“您這會兒回去，姑太太又得怕這怕那的，分出心來照顧您，反倒不利於養身子。”
楚夫人幾個女兒也你一言我一語的，說捨不得凝湘姐姐妹妹）。
穆凝湘不住地揉眼睛，帶著哭腔回答：“舅媽不知道，我下午做了個夢，夢見母親......嗚。我醒來反思，覺得自己太不孝了。長輩生病，我不能親奉湯藥也罷了，至少做些協理中饋的事兒，力所能及地分憂，結果呢，我為了自身安危遠離家人，哪有我這樣的女兒？真是無地自容。”
