洛北見他們神情變化，知道這些小國國王已經動了心：
“與各國國王輪換類似，每任河中都護輪換之際，需要奏請大唐冊封。安西都護府也會派出官員，擔任河中都護府的副都護，協助河中都護府統治河中。另外，河中都護需要每三年前往安西都護府的治所面呈自己的治理情況。”
烏勒伽終於咂摸出一點意味深長來：“那請問將軍，河中都護可以連任否？”
“最長三屆，也就是十五年。”洛北直視著他的眼睛：“但不可世襲，若現任河中都護在任上去世，則各國需要選出下一任都護。”
“明白了。”烏勒伽笑了，他知道這是洛北為他開出來的口子——十五年的功夫，足夠一個人把自己的青春精力耗盡在這個職位上。他也不相信自己的子孫後代能長期盤踞在這個位置上：“我並無異議。”
“史國國王呢？”洛北看向一邊的阿忽必多延屯：“你有異議否？”
阿忽必多延屯見眾人都望著他，只得偃旗息鼓，猶猶豫豫地點了頭。
這是在碎葉城的時候，洛北就同張孝嵩、裴伷先、褚沅、吳鈎等人定下的計劃。但真的落到紙面上時，又是一番來來回回，拉拉扯扯的籌備工作。
在這暗不見天日的文山會海之間，闕特勤第一個放棄參與。他藉口手臂有傷，到城中去享受休整的閑暇時間了。
聊完軍事之後，河中都護府下的各處關稅、水利、道路都要提上日程。這下連張孝嵩都覺得頭昏眼花了，只有吳鈎同洛北還在和這些粟特的王公們談判。
為了顯示自己的支援，洛北想代表安西都護府慷慨地撥出銀錢給他們戰後重建，卻被烏勒伽斷然拒絕。
“雖然我們之後都會是將軍的下屬，但也不能事事都仰仗將軍到如此地步。”烏勒伽道：“我們粟特人是商業的民族，我會派人去我六州胡的族人那裡尋求幫助的。”
洛北望著這位小國國君的雙眼，知道他是在極力為自己和粟特人保留最後的一點話語權：“好吧，我同意。”
進入十一月的第一日，被徵召到此的粟特王公們進行了最後一件，他們彙集在那副掛著地圖的廳堂下，在金瓶之中投票選出了第一任河中都護——毫無意外的，他們選出了烏勒伽。
烏勒伽從洛北手中接過那封有如千鈞之重的任命書：
“我向偉大的大唐將軍，向在場的諸國王公起誓，我將在此職位上奉獻自己的一切。”
景龍六年的十一月初八，洛北自命為先鋒，率軍向木鹿進發，並命朱邪烈自北、闕特勤自南，率軍掃蕩各地的大食人勢力，把他們趕到木鹿城中去，並命烏勒伽率領粟特軍隊為前探查，張孝嵩督軍在後。
冬日的雪原之上一片荒蕪，洛北的軍隊幾乎沒有遇到什麼抵抗就來到了木鹿城下。在波斯時代，這是波斯帝國的東部前哨，波斯人用它來抵禦草原民族的入侵。
所以，這座城市是圍繞著城市中心那座巨大的泥磚堡壘修建起來的。堡壘之外，是迷宮般的小道和複雜的民居，民居之外便是與河中類似的傾斜模樣的城牆。
屈底波已經下達了堅壁清野，固守待援的命令。因此在城外一片光禿禿的綠洲上，洛北和他的軍隊只發現了十來個釘死“叛徒”的木樁。
“我們得想個辦法。”唐軍在城外十五裡的河流上游紮營，按照慣例，洛北依舊是在親自巡查過敵軍陣地後再召開的議事會：“否則以屈底波的瘋狂，他必然會驅動城中計程車兵和我們一條街巷、一條街巷地爭奪。”
張孝嵩抱著手臂站在最後：“我還以為這是個不需要爭論的問題。”
眾人回頭，望向這位大唐的監軍禦史。
“孝嵩的意見是？”洛北笑道。
張孝嵩站到眾人之前，一揮手臂：“是時候也讓屈底波見見我們的拋石機了。”
