第196章 河中都護府
在屈底波狼狽地逃回木鹿城的數日之後, 屈底波的恩主與頂頭上司，大食帝國的宰相兼東方總督哈賈吉收到了瓦基·塔敏米寫來的河中戰報。
哈賈吉那時正在自己修建的宏偉綠宮之中享受冬日。這座宮殿以巨大的穹頂著稱於世，他們是由波斯及伊拉克的能工巧匠一同建造的。
無數學者和詩人來到這穹頂之下, 接受哈賈吉的庇護, 為他撰寫詩歌，並把從已征服的土地上收集來的諸多經典翻譯成大食文字。
“像您這樣的將領並不多見。”學者和文人們贊揚他的功績：“您有廣闊的胸懷能接納這些異族的學說。”
“那是因為我在翻譯大食的經典上更用心。”哈賈吉意得志滿地道，“哈裡發沒有什麼可以指摘我的。”
哈賈吉本是一個老師，後來投筆從戎。在他從軍的三十餘年間，他曾經率領大軍攻佔聖城麥加, 殺死僭稱哈裡發九年之久的阿蔔杜拉·伊本·祖拜爾及其家眷，也曾率軍東徵西討，完成統一半島的偉大功績。
他為自己贏得了伊拉克兼東方總督的桂冠, 並在到任之初，就挑起了與庫法人的戰爭。此戰之後，失敗的伊拉克人不得不向大馬士革的哈裡發奉上自己的貢稅。他甚至在哈裡發麥利克去世之後, 擁護他的兒子瓦利德登上哈裡發之位——自那之後, 他一手攝取了大半個大食帝國的權力。
到了唐歷的景龍六年，哈賈吉已經五十一歲。年過半百的他已經不再像往年那樣醉心於東徵西討，更多的時候，他往來在伊拉克的那些自己下命修建的宮殿和寺廟之間, 視察那裡百姓的情況。
“屈底波怎麼回事？”哈賈吉放下戰報，與跟隨在他身邊的那群學者們說說笑笑：“他曾經向我保證過, 以堅決的手段對待敵人，再也不會讓畢國那樣的事情發生在河中。看起來，他軟弱的老毛病又犯了, 需要我從伊拉克調集軍隊去幫助他。”
“除了多年前遷居呼羅珊的大食部族子弟之外，屈底波是無法從波斯故土徵召更多軍隊的。如果他打定主意要和我們對抗到底, 就得寫信向他的老上級，大食國相哈賈吉求援。”
幾乎與此同時，洛北站在畢國的宮殿中與他的將領們商討下一步的作戰計劃。
那座華美的宮殿已經被戰火荼毒，只留下空蕩蕩的四壁和搬不走的噴泉與雕像。四周牆壁上本有精美的彩繪，繪著粟特人信仰的娜娜女神，但女神的面容早被大食人磨去，只留下斑駁的牆壁。
“就算哈賈吉願意發兵，從伊拉克到木鹿城依舊有數月路程。他的遠徵軍必須越過高山與沙漠，才能來到這裡與我們作戰。”洛北道：“所以，我們要在他們到來之前攻下木鹿城。隨後，我們會以逸待勞，在木鹿城等待他們。”
河中各地的粟特王公們幾乎為他平靜的話語感到激動，在被大食連續侵略了近百年之後，第一次，粟特人能踏上大食人的領土——攻守易勢了。自此之後，不再是粟特人的王公向大食人卑躬屈膝。
“在河水結冰之前，大軍可以休整。”洛北打了個手勢示意人們坐下來，“但對於我與諸位來說，我們有另外一件事情要做。”
粟特王公們面面相覷，不敢向這位功勳卓著的大唐將軍提出一點意見。最後還是康王烏勒伽率先開口詢問：
“請問，將軍需要我們做什麼？”
洛北道：“我要在河中與諸位會盟。把鬆散的昭武九姓合併在大唐的旗幟之下，讓原本分散的各國結為一個聯盟。”
“這......”史國國君阿忽必多延屯率先提出異議，“將軍的想法，我們也想過。我們河中各國皆以城邦居住，往來頻繁，並無戰事，似乎不需要一個聯盟把我們綁在一起。”
闕特勤冷笑一聲：“不需要？如果這次不是我們按著你們頭來統籌河中兵力，你們會讓自己的軍隊幫助別的國家抗擊大食人嗎？你們會像多年之前那樣，坐視河中諸國一步步地被大食人蠶食掉！”
在場的粟特王公的臉都白了。他們都聽說過闕特勤在石國的作為，不想自己的家族成為闕特勤的下一個立威物件。
洛北給了闕特勤一個贊許的眼神，他深知，石國的那對父子，不過是這群粟特王公中最愚蠢、最迫不及待的範例。這些商業出身的王公們習慣了鬆散的各自為政，並不想為了別人的利益打仗，除非有更強大的外力迫使他們這樣做。
粟特王公們面面相覷，誰也沒有敢說話。半晌還是康王烏勒伽開了口：“那按照將軍的意思，這個軍事同盟，要如何運作呢？”
“我會奏請大唐，在昭武九姓之地設河中都護府，由安西大都護府統轄。河中都護由參與會盟的各國國君投票選出，五年一輪換。都護府之下，各國均可有自己的軍隊，我會照樣冊封各位國君為大唐都督。但大食人一旦來犯，各國便要履行職責，在河中都護的指揮下自衛。”
米國、何國等小國國王神情一動，他們都以為洛北要在河中建立類似中原那樣的王國組織，把這些小國都併到康王烏勒伽麾下。因為大唐看重康國，這些小國也幾乎成了康國的附庸，如今有大唐做主，他們也能在河中都護府裡說上話了。
