第184章 “他沒有天神的庇佑，他是個獨自作戰的孤家寡人。我們可以很輕易地擊敗他，毀滅他。”
兩日之後, 蘇祿、莫賀達幹及哥舒亶等人都率兵到達。千泉城外的一片沃野上，唐軍的紅色大旗與象徵烏特特勤的飛鷹旗遮雲蔽日。
莫賀哆吐屯見此情況，終於放棄了一切不切實際的幻想, 與自己的兒子盡率國中精兵七千人, 隨同洛北出征。
有石國“珠玉在前”，昭武九姓之地的粟特王公們紛紛效仿，爭先恐後地派出使節，要求洛北準許他們派兵隨行。洛北卻將他們的“好意”盡數拒絕：
“行軍打仗，不是兵多者勝, 而是善於將兵者勝。”
幾乎與此同時，吐火羅阿緩城外的大營中，大食的呼羅珊總督屈底波從粟特商人們那裡得知了大唐即將出兵吐火羅的訊息, 他們聚集在他的大帳中，你一言我一語地講述洛北的故事。
“那位年輕的大唐將軍，偉大的烏特特勤, 相傳擁有一雙祆神賜福的金色眼睛, 他攻無不克，戰無不勝，如今他提領大軍向您攻來，您應該早做防備才是。”
屈底波坐在他的寶座上, 端過一杯由女奴奉上的美酒，輕輕抿了一口。
與他那位遠在石國的對手不同, 四十歲的屈底波出生在大食的一個小小部族之中。
他沒有自己的部族兵馬，也未能擁有一支效忠自己的龐大親軍。他是在大食的伊拉克總督哈賈吉鎮壓庫法等地的暴亂中嶄露頭角，並憑借戰功, 一步步攀升到現在的位置上的。
屈底波是一個以戰爭立身的將軍，委派他來此的哈裡發很清楚這一點。而屈底波也沒有辜負哈裡發的期望：
剛剛到達呼羅珊任職的第一日, 他就把自己麾下的部將、各部的首領，以及那些成年的大食男子都召集起來，向他們發表慷慨激昂的演講：
“正教徒們，天神引領你們來到這裡，就是為了壯大正信，神透過你們的奮戰來守護神聖的事物，透過你們的奮戰來增盈財富，並且狠狠懲罰敵人。”
“在戰爭犧牲的所有人，你們的死亡提供你們的新生，正如經文所言：‘為主道而陣亡的人，你絕不要認為他們是死的，其實，他們是活著的，他們在神明那裡享受給養。’。”
“這是偉大先知的記述，也是神明予以你們的責任，你們要完成祂的意願，要適應長途跋涉，忍受艱難困苦，也要小心謹慎，不可鬆懈。”
從那一年開始，每年春日，他都組織一支軍隊越過烏滸水，征討吐火羅及河中地區的城邦。到了七年之後的這一年，他已經吞併了包括畢國、安國，以及大部分吐火羅的領土。
在一些地方，他設定大食人居住的城市，在一些地方，他搗毀當地的神廟和建築，拆掉居民們繪有異族神像的門，將上面的神像抹去。更多的地方，他依舊任用當地的王公和官僚統治，只要他們能準時交上龐大的貢稅。
還有一些地方，他進行了慘無人道的大屠殺，將城中的男子盡數屠滅，把百裡城池化為焦土。
恐懼、收買、談判……只要有利於他的征服，他樂於採用一切見光的見不得光的手段。所以聽到大唐將軍率兵而來的訊息時，他沒有什麼動容：
“他有多少人？”
“據說他帶著自己的親兵，他們都是身經百戰，精通騎射的騎兵。大約有四五千人。”
他帳中的粟特商人向他解答——粟特商人穿梭絲路之上，擁有自己的情報渠道。
“還有突騎施部的兩萬精兵，西域各部的兵馬四萬多精兵，他又從石國徵調了他們的軍隊，加起來約有八來萬人。總督，您得早做準備。”
大食人的大帳為這敵人的數量升騰起一片嘰嘰喳喳的議論。在他們征服河中的道路上，他們還沒有與這樣一支龐大的騎兵迎面對戰過。
屈底波的臉上神情平靜：“你剛剛說他是大唐的將軍，又是突厥的王子？這是什麼原因？”
“總督啊，他同他的父親都是西突厥大汗室點密大汗的嫡系子孫。自西突厥滅亡以來，家族世代為唐廷效力。”粟特商人道。
屈底波微微彎起了一點唇角：“可我記得你說過，在草原上有一個突厥人的國家。他們正在和唐人打仗。”
“是的。那是東突厥的可汗家族組建的國家。他們叫它‘突厥汗國’。自它在北方誕生之日，它就一直是唐人的死敵。”粟特商人答道。
“這就很奇怪了。”屈底波站起身，向帳中眾人道：“我不相信，一個統治草原的民族會甘願成為唐人的鷹犬。就像石國那對高傲的父子，他們自認是什麼神狼的後代，想要恢複突厥汗國的疆域……大唐的將軍是不可能駕馭的了他們的。”
帳中的議論聲安靜下來了，人們都抬起頭，聽著這位總督發話。在他的話語之間，人們對即將面對龐大騎兵的恐懼忽而消失了。
屈底波很滿意他一手締造的這一切效果，他環顧大帳一圈，又把目光看向了帳中的商人：“這位大唐的將軍信仰什麼？信仰佛祖？還是和你們一樣，信仰火？”
帳中所有人的目光都望向了粟特商人，在一雙雙眼眸之下，粟特商人感到自己的衣服都汗濕了，他又想到了故鄉那些被推倒的神像，被焚燒和毀壞的寺廟：
