“不，總督，據我所知，他不信仰任何神明，只信仰天地、山神和祖先。每年的三月到六月，他會率領草原上的各部族前往金山祭拜。除此之外，他沒有在自己的城市中修築一座神廟，增添一座神像。”
“聽到了嗎，正教徒們。”屈底波冷笑了一聲：“他沒有天神的庇佑，他是個獨自作戰的孤家寡人。我們可以很輕易地擊敗他，毀滅他——把他的領土變為我們的領土，把他的百姓變為我們的奴隸。”
大帳之中響起陣陣喝彩，在這一片歡欣鼓舞之中，屈底波走出大帳，揮手召開他最信任的副手，也是他自己的弟弟阿蔔杜·拉赫曼：“你代我去做一件事……”
拉赫曼自他起兵之時，就隨他徵戰南北，一直對他的判斷深信不疑，可這一次聽完他的話，第一次抬頭懷疑了他：“可是兄長，他們不會……”
“他們會和我們合作的。”屈底波道，“你剛剛也聽到了，烏特特勤是個為唐廷服務的突厥將軍，他自己不信鬼神。你想想，沒有信仰的紐帶，沒有血緣的羈絆，他靠什麼組織一支聯軍的？靠遠在千裡之外的‘大唐的威勢’？還是靠自己人數眾多的軍隊？這樣的軍隊，即使組織起來了，也很容易就會被拆散的。”
“可是兄長……”
拉赫曼還要說什麼，卻被屈底波揮手打斷，他指著遠處城高池深，久攻不下的阿緩城：
“一個月了，大食人的軍隊已經被這座城市困了一個月。這一個月的時間，我們本可以在富饒的河中之地度過。我們可以征服康國，可以討伐石國……現在我們被困在吐火羅，就是因為捺塞的無恥背叛。”
“現在，又有了一個新的變數到來。不管那個烏特特勤的軍事能力如何，他的軍隊是否能和我們戰鬥，有援軍的訊息，吐火羅人就又有了堅持的力量，他們就更加不可能出城投降……”
屈底波看著拉赫曼臉上的猶豫神情，恨鐵不成鋼地拿手指了指自己和拉赫曼：
“我們不能讓正教徒們攻克這座城的希望化為泡影，否則你和我，我們都會死無葬身之地。”
因為屈底波大軍的團團圍困，阿緩城內的吐火羅子民，並不知道有一支軍隊正在向此地疾馳而來。
吐火羅葉護阿史那都泥利如往常一樣在他的臥房中醒過來，等候已久的粟特宦官立刻為他奉上今日的早餐。
與之前的一個月一樣，銀碟子裡擺的是三塊面餅，金瓶裡呈的是一小瓶葡萄酒。一塊乳酪孤獨地放在一隻美麗的瓷碟中，阿史那都泥利對著上面的蝴蝶眨了眨眼——蝴蝶依舊停在瓷碟上，沒有振翅而飛。
“城中的糧草已經不多了吧。”他問給他送飯的粟特宦官。“國相還沒有打算投降嗎？”
粟特宦官有捺塞的命令，此時只是一言不發。
阿史那都泥利連問了幾句，得到的都只是一片沉默，他惱羞成怒地一拍桌子：“既然你不肯說話，那就叫捺塞來見我！我當面問他！他是不是也想把城中百姓也變成屈底波的軍功才肯罷休！”
粟特宦官終於開口了：“國相去巡查工事了。”
“工事只能抵擋敵人，是變不出糧草的！”阿史那都泥利簡直是在嘶吼：“他的家財支撐不起這場戰爭，他該收手了。”
“國相說，會有援軍的。”粟特宦官答道。
這幾日的對話無不以這樣的一句話結束，每一次阿史那都泥利都被噎得啞口無言，到了今天，他終於想到了應對的策略：
“援軍在哪？！在這鴿子都飛不出一隻的阿緩城裡，他指望誰來援助他？粟特王公們只會指望我們與大食人互拼到兩敗俱傷，好讓他們收取漁翁之利。石國的那對父子早就想佔據吐火羅。除了他們……捺塞還能指望誰？”
粟特宦官不再說話。他一言不發地退了出去，從腰間的一串鑰匙中取出一把金鑰匙，鎖住了臥房的大門，留阿史那都泥利在臥房中歇斯底裡。
自臥房向外走出一刻功夫，便到了城牆之上。捺塞正帶著眾士兵加固城牆。他的雙眼發紅，額頭青筋暴起，已經很久沒有得到好好休息——
好幾天夜裡，屈底波都派大食人前來夜襲。他們在城牆下方向上方射出箭雨，把土牆紮出了許多小洞，只要小洞足夠多，雨水、大風加上重物……任何一個因素都可能讓城牆垮塌。
“他這麼說嗎？”捺塞把那串鑰匙鎖進自己腰間的荷包裡，深深地嘆了口氣，“隨他去吧……”
他望向遠處，蔥嶺高山叢立，連飛鳥都不多見，何況是騎兵。
但有那麼一瞬，他有一點錯覺，他錯愕地轉過頭，發現是一隻金雕展開雙翼，劃過晴朗的藍天。
“怎麼了，國相？”那個粟特宦官問他。
“不……沒什麼，我好像，聽到馬蹄聲了。”
