“吐火羅國相捺塞本已被屈底波所擒，為了活命，他甚至徵發吐火羅軍隊為屈底波效命。可去年冬天，他突然跑了回來。還給我們寫了信，要我們合兵共擊大食。”
洛北望了他一眼：“你們不打算出兵？”
“捺塞國相雖然忠心耿耿，也很有能力，可是，他的兵馬不是屈底波的對手。”屈勒道，“如今特勤既率軍到此，昭武九姓的諸國都願以特勤馬首是瞻！”
洛北似笑非笑地望了他一眼：“那你和你父親準備用多少兵馬隨我出征呢？”
“父親已有命令，命令我將麾下五千將士都帶往戰場，隨特勤徵戰。”
被洛北那雙流金般的琥珀色眼眸一掃，屈勒的心忍不住揪了起來，但此事是他與父親早早定下的策略，他還是硬著頭皮把話說完了。
“真的嗎？”洛北貌似隨意地向一邊的阿拔思伸出手，要過那副弓箭，而後他彎弓如滿月，向密林深處放出一箭。
百步開外，一隻立於枝頭的小雀感到一陣疾風自爪下掠過，它展開雙翼，穩住身形撲騰了兩下，才在動蕩的枝頭穩住自己，暢快地發出一陣清脆的聲音。
在它前方，羽箭將一枚葉片牢牢地定在樹幹上——那原是在小雀棲身的枝頭上一枚最高的葉片，如今小枝尚在，小雀歡唱，樹葉已經在洛北放出的羽箭之上了。
屈勒忍不住嚥了口吐沫：“特勤……”
“我不會在此地多做停留。”洛北把弓箭還給阿拔思，並不轉頭看屈勒，“等到突騎施部的兩位首領一到，我就會立刻轉道拔汗那，穿過那裡直奔吐火羅首府阿緩城。你還有幾天時間和你的父親商量一番。”
“特勤，我……”屈勒半真半假地做出一副為難模樣，“父親已經做下的決定，我也不好違背。”
洛北語氣平靜：“我對你們父子的家事沒興趣，我只提醒你一件事，我既是西突厥十姓可汗阿史那獻的長子，你們的部族之長，也是大唐的安西副大都護，你們的頂頭上司——我要求你們出兵協助，你們可以不來。等到戰後分功之時，我自有明斷。”
屈勒臉色陡變，洛北蕩平突騎施之後廢除烏質勒汗系，天下皆知——突騎施部經略西域多年，又先發制人，尚且不是洛北的對手，何況一個小小石國：“將軍是在威脅我嗎？”
“威脅？談不上。”洛北笑了一聲，陡然抽出腰間唐刀，順著轉身之勢揮出一道刀光，劃過屈勒左側隨從蒙臉的巾布。
未及屈勒與他的隨從反應，他已向下挽了半個刀花，反手橫握在手中，刀鋒牢牢地架在了那隨從的脖頸上：“這才叫威脅，對嗎？石國國王，大宛都督莫賀咄吐屯？”
莫賀咄吐屯本想以笑賠罪，奈何那柄隕鐵唐刀鋒利如冰，抵著他的喉嚨，讓他幾乎發不出聲音。他連著嚥了兩口吐沫，才從喉嚨中擠出一句話：“特勤這雙眼睛確是有祆神賜福，我，我向您賠罪。請求，請求烏特特勤的饒恕。”
“對上不恭，冒名欺詐，在突厥是什麼罪名？在大唐又是什麼罪名？”
洛北的聲音平靜得一如往常，莫賀咄吐屯卻從其中聽出了森然之意：“我願發全國之兵，隨同特勤出征，求特勤饒命，求特勤饒命。”
“你全國之兵有數萬之眾，我要那麼多人做什麼？”洛北語氣輕松，甚至還帶著一點笑意，“我只要你父子統率的七千精兵。”
莫賀咄吐屯還未說話，屈勒已經沉不住氣了：“特勤怎麼知道……”
“石國離碎葉不過四百裡，要是連這點事情都做不到，我就不是阿史那烏特了。”洛北道，“後勤軍費，都不可少，你自己看著辦吧。”
他把條件說得如此清楚，那對父子對視一眼，還是莫賀咄吐屯嘆氣道：“既然是特勤相邀，那我必然從命。”
目送這對父子離開調兵之後，阿拔思終於忍不住問洛北道：“伯克，這對父子未免欺人太甚，您親自領兵到此，他們竟然敢在您的眼皮底下耍花招！”
“當年阿史那賀魯叛亂時，就曾經在此地與雙河一帶建牙帳。這些人還用著突厥的官職名稱，只怕心裡也未必多看得起我這位大唐冊封的‘西突厥十姓可汗’之長子。”洛北心如明鏡，“他們算準了我急於前往吐火羅，不會在此地多留。要給我一個下馬威——若是被他們拿住了，河中地區的那些王公們就會把我們當成隨意驅使的武士了。”
阿拔思驚訝道：“那您還讓他們隨您出兵？萬一他們要是……”
“他們倒不至於心懷鬼胎，與大食人勾結。大食所收的商稅貢賦遠在大唐之上。再說了……我這是效法屈底波的故智啊。”
想到那位尚未蒙面的對手，洛北英俊的臉上浮現出了一點笑意，這是一位將軍面對棋逢對手的強大對手時，才會有的那種期待：
“這樣的不安因素，與其放任他們在自己的地方搞事，不如把他們關在身邊。”
