第176章 “要是烏特特勤真的在我的營地裡出事，我部立馬就會變成西域各部的活靶子！”
風雪一過, 草原上的天空又恢複了明朗燦爛的模樣。到了這樣的冬天，草原上的氈房也不能擋住寒風，大部分沒有城牆遮蔽的牧民便會生活在地窩子裡。
這種地窩子比氈房還要簡單, 向下挖個十來仗深, 再用羊糞壘成邊牆，最後用毛氈、花布一類的東西擋住羊糞，便是地窩子了——只要挖出足夠的空隙，土地自會如山峰一樣擋住寒風。
當洛北帶著一千餘人的衛隊踏馬飛奔過草原時，馬蹄聲的震動很容易就會驚動一個睡在地窩子裡的人。但第一個發現烏特特勤飛鷹旗幟和大唐旗幟交疊在一起的是婦女們, 她們正趁著新雪，把床榻上的氈毯抱到外面，放在雪地上用力拍打, 打到幹幹淨淨，光潔如新才停下。
闕特勤的衛隊首領是曾經在瓜州城外和洛北打過照面的那個年輕副官，名叫步利。他一邊幫著洛北發放物資, 檢視各家受災的情況, 一邊向洛北打聽碎葉城裡的情況。他有個年輕的堂兄弟，因為家裡的孩子太多，離開家去了碎葉城裡討生活。
“你應當早點告訴我。”洛北笑笑地和他開著玩笑：“這樣我就把他一起帶到碧水城來了。”
步利笑著搖了搖頭：“怎麼敢為這樣的事情勞煩特勤。”
洛北在拔悉蜜人和葛邏祿人的土地上所做的事情和他過往在牙帳裡做的事情並無什麼不同。他發物資，給病人看病, 有時候也應主人的盛情邀請給牛羊看病。
有時候牧人們所在的那部首領來了，大呼小叫地向他道禮, 稱呼他為偉大的烏特特勤。他也就欣然接受，在這位首領的氈房中安睡一晚，隨後再出發前往下一個牧場。
但這樣的善意也並不是所有首領都能接受。
葛邏祿謀落部的首領便帶著他的軍隊, 在牧場之前截住了洛北的隊伍，他客客氣氣地向洛北道禮：
“向烏特特勤致敬。可否請問特勤, 可是我部有不臣之舉，竟勞動特勤親自前來？”
“我只帶了衛隊來此，首領。”洛北道：“我是來看看各部可有需要幫助之處。”
首領道：“我已經聽聞了特勤的好意，但我們葛邏祿人也是歷史悠遠的民族，我們有權決定自己冬天如何生活。我們應當遵循傳統的方式，不應當有外來幹預。”
洛北道：“……首領，我不認為傳統的方式就是看著自己的部族百姓凍死餓死，而不施以援助。”
葛邏祿首領的臉色已經有些不好看了：“我部接受特勤的好意，但不願意勞動特勤多走，請特勤把物資留下，我自會發放。”
這是公然違抗命令，步利在一邊已經聽得有些著急了，他躍躍欲試：“烏特特勤，草原上竟然還有人敢用這種語氣對您說話！請允許我教訓一下這個不知死活的東西。”
洛北擺了擺手製住他：“首領，我聽聞葛邏祿人在草原上修建了十幾座美麗的城市。我知道此地已經離米特克城不遠，我想去看看那座城市。”
“請特勤饒恕我。”首領客氣地低頭請罪：“但城中目前擠的都是人，實在無法再容納您的衛隊。如果您願意孤身前來，我邀請您同我一道去見見那座城市。”
洛北已經從他恭敬的態度中察覺到一絲異樣。他一隻手放在馬鞍邊掛著的箭筒上：“恐怕我不能這麼做。首領。”
“那就請特勤轉道吧。”那首領微微欠身。
洛北輕輕笑了：“首領，我遠道而來，天色漸晚，你甚至都不願意招呼我休息一晚嗎？”
這是無法拒絕的請求。首領無奈，只得帶著眾人來到他的營地之中——說是營地，這個地方更像是一座小城市，用土房和磚房壘砌起來的一座座屋子中，居住著許多百姓。
“步利將軍。”洛北輕聲問在他身後的步利：“你看這裡有多少人？”
“約莫五六千人吧。”步利估了估：“是座不小的城市了。”
洛北頷首，他預估下來，也最多八千人——這其中士兵頂多一半。他雖然只帶了一千餘人，但這一千餘人都是久經戰陣的披甲騎兵，又是精銳，正當用時，是可以以一敵百的，在最壞的情況下，他也有把握帶著這些人全身而退。
這一頓晚餐稱不上豐盛，只有羊肉、碎麥子和麵餅一類的吃食。洛北倒是吃得津津有味，還好奇地問首領，他那寶冠上的寶石是從何而來：“這樣的紅寶石，在龜茲和碎葉也是不多見的。”
“這個啊，這個是家中傳下來的。”首領勉強笑道：“鑲嵌太久了，否則我可以取下來獻給特勤。”
洛北笑了：“只是隨意提一提，我對這些沒有興趣。”
夜色降臨之後，首領將洛北等人安置在氈房之中，氈房內的火塘燒得正旺，氈房之中溫暖如春，氈房之外便是寒冷的冬日。洛北檢視過一遍，確認過一眾衛隊成員都有了居所，才施施然進了步利的氈房中。
“特勤有事？”步利正脫了外袍要鑽到裘衣和棉被捲成的暖和卷子中，“這棉被，挺好用的。”
