第175章 “草原上風雲變幻，可汗們來了又走，可大唐始終在那裡。”
洛北微微一笑, 目光虛虛地望著遠方白雪皚皚的金山：
“是，他們或許會走，或許會把孩子留在這裡接受教育, 或許會把老弱婦孺留下來, 或許會留下來參加春耕——但碧水城不會變，學堂和醫館不會變，城外的榷場和農田不會變，有了這些東西，這裡就會一直繁華下去。”
闕特勤笑了笑, 臉上神情複雜：“大唐的朝廷允許你這樣做嗎？”
“我和父親這樣姓阿史那的突厥王族能代大唐看守西疆，李多祚、沙吒忠義這樣的契丹貴胄能出外領兵，內守宮禁, 還有高句麗人、粟特人......”洛北笑道：“若有機會，你當去長安看看。”
“或許吧。”闕特勤搖了搖頭，不置可否地回答道, “晚上呢？城中可有宵禁否？”
“有。”
夜幕一落, 城中各道上就安靜了下來。唯有各家酒肆、客棧依舊燈火明亮，有人欣賞歌舞，有人約了三五好友淺酌，還有人攤開了桌子打起葉子牌......
洛北同闕特勤一同泡在客棧主人刻意留出的私人湯泉之中, 各自百無聊賴地望著夜空。他們處在半山之上，四周是輕薄的圍幕, 漫天星鬥下，山下的歌舞之聲遠遠地飄上來。在這樣的地方待著，渾身被熱騰騰的泉水流過, 城外的冰雪和草原的艱苦，好像都離人很遠很遠了。
“我也就能要到這點特權。”洛北笑道：“這塊地方是風景最好, 最安靜的。來招待你這位客人，最合適不過。”
闕特勤哈哈大笑：“不是說好了我當隨從的麼。何必如此？”他頓一頓，閉上眼睛，放任自己靠在青石堆砌的池壁上：“不過，今日我算是長了見識。兩三年內，能有如此之多的成就，真是了不起。治國安民，我們不如你。”
“算不上是我自己的成就。”洛北輕輕嘆了口氣，熱騰騰的湯泉把他的臉燻得有點發紅：“我之所以能在此地有所建樹，歸根究底，是我背後有大唐，有大唐的百姓，有大唐的技術，還有大唐的商稅......”
“我知道你想說什麼，烏特。”闕特勤不是草木，聽著洛北這樣明示暗示，也知道是到了自己表態的時候：“草原上風雲變幻，可汗們來了又走，可大唐始終在那裡。但現在，至少現在，我不能答應你什麼。”
洛北搖了搖頭：“如今汗國掌權的還是默啜大汗，我也沒有指望你答應我什麼。我只希望這樣的繁華太平，不要被兵戈毀於一旦。”
闕特勤笑了：“你也是帶過兵，瞭解汗國內情的人，應當知道，阿史那匍俱的五萬大軍或死或逃，六年之內，我都絕無西征的勝算。除非......”
“除非什麼？”
“除非你昏了頭，或是我昏了頭。”闕特勤笑道：“否則，我可沒興趣在你的赫赫戰功上多添一筆。”
洛北不再說話，只安靜地享受一時靜謐。直到山下歌舞方歇，才自湯泉中起身，取了一方棉巾擦幹身上和頭上的水，重新換上衣裳。
闕特勤看著他的樣子照做，手一摸到棉巾，便覺得細膩貼膚：“漢人的布料確實比突厥人的好啊。這是什麼做的？綢還是錦？”
“這是棉布。”洛北一邊挽頭發一邊同他解釋，“棉花是地裡長出來的，比羊毛和麻紡的布細，比綢緞要吸水些。最重要的是，比綢緞便宜得多。”
闕特勤搓了搓棉布的邊角：“從前商隊也從天竺帶棉花來，可那種棉布沒有這麼細膩。這種子也有講究？”
“這種種子是父親從崖山帶來的。”洛北道：“這幾年，我們分別在龜茲、碎葉、于闐、怛羅斯等地耕種，效果都很不錯。在碧水城外，暫時還沒開出那麼多田地，在這裡，棉花就是種在田壟上的。”
他們一道來到暫作為洛北居所的山間院落中，床榻已有僕役整理好，新收的床被泛著陽光的清香，屋子中燒著暖暖的火盆，闕特勤脫下外袍，摸了摸床上的被子：“這也是棉布的？”
“不錯。”洛北道：“棉布做的套子，棉花塞在裡頭保暖。你今晚睡一睡，看看比皮袍鬥篷如何？”
“許是沒有皮袍鬥篷暖和。不過，輕盈許多。”闕特勤道：“想來這東西也比皮袍要便宜許多？”
洛北頷首：“是。現在稍富些的百姓家裡，便能買得起。就算買不起，也可以自己種些棉花來用。棉布保暖透氣，餘料還可以造紙，棉花根和棉花籽都可以入藥。安西碎葉、龜茲等大城，都興起了女子結社出資共建的布坊，她們不僅織布供應給家裡，也賣給別人和官府。”
闕特勤笑道：“現在我知道你哪來的銀錢建造這些城市了。”
數日之後，暴風雪如期而至。風雪再度襲擊草原之上，饒是城內，也是家家關上門窗，不願出門。唯有洛北的那隻金雕不畏嚴寒，依舊展開雙翅，翺翔在天地之間，時不時發出暢快的鳴叫。
洛北伸出手臂，讓金雕重新落回自己的肩上，轉身把視線投往屋內。桌中爐上的酒壺已經滿了又空，空了又滿。可桌子周圍的人還都興致勃勃的模樣。王翰沒在這麼冷的草原上度過冬，這會兒把一條棉被裹在身上，口中還慨然吟著詩：
“秦中花鳥已應闌，塞外風沙猶自含。夜聽胡笳折楊柳，教人意氣憶長安。”
“我看我們王大才子是真的醉了。”張孝嵩笑道：“前天他才同我說，要留在安西教化百姓，不願回到長安去。結果這會兒作詩，又說起什麼‘憶長安’來。”
