第169章 “洛將軍少年英才如此，實在教我等無地自容了！”
一年時日轉瞬即過, 景龍五年春日，朝廷如約派出使節前往安西察查改革的情況。
與以往不同，李顯特地派出中書舍人蘇頲檢校安西黜置使領銜使團出行, 反倒把侍禦史張孝嵩放在了副使的職位上。
“陛下還是看重洛北。”長安城中的裴氏酒肆之中, 王翰端起酒杯與張孝嵩笑著與張孝嵩道：“蘇舍人素有文壇清流的美名，又長於政務，要是他以實情上奏，管教那些攻擊洛北的臣子清淨下去。”
張孝嵩輕輕一笑：“我倒聽說，是蘇舍人自己請旨外放出京的。”
“哦？”王翰好奇道：“本朝重內輕外, 在朝臣子皆以在長安任職為清貴。蘇舍人同他父親宰相蘇瑰同掌樞密，榮耀一時，他為什麼想不開要外放？”
“問題就出在這個‘同掌樞密, 榮耀一時’上，父子同居高位，便會被無數雙眼睛盯著挑錯。蘇舍人大概也是意識到這個問題, 才自請外放。”
張孝嵩抿了一口酒水：
“不過, 朝政對安西好奇之人不在少數，相王還把自己的典簽裴耀卿薦往吏部，請吏部授予裴耀卿一個禦史職務，隨同我們出行。”
“裴耀卿？那位出名的神童麼？”王翰笑道：“可惜我現在無官無職, 否則也一定與你們同行。”
張孝嵩聽出他語氣中的遺憾：“王翰兄，你不是同兵部侍郎張說交好麼？不妨請他把你也薦到使團中。”
“張侍郎？”王翰想了想：“張侍郎確實對安西改革頗為關注, 可要往使團中塞個人.......”
“你不試試怎麼知道？張侍郎同蘇舍人並稱‘燕許大手筆’，皆是文壇魁首，你王大才子又是聲名在外, 只要張侍郎開口，蘇舍人一定會答應的。”張孝嵩笑道：“再說, 蘇舍人也是好酒之人，前天我和他碰面聚會的時候，已向他提到過你這位好酒的才子啦。”
“好個孝嵩，你現在也學會連環計來了。”王翰笑道：“既然如此，我就去問問。”
二月初，經過張說的推薦，王翰終於如願以償，隨同使團一道出行。
使團四人之中，最年長的蘇頲也不過四十來歲，又都素有才名。於是每到一處，便與當地的官員及地方才子聚會宴飲，同賦詩文，一路留下不少佳作。
八月過半，使團終於來到了離長安六千裡之遙的碎葉城郊，此時西域已入秋季，正是秋高氣爽的好季節。
幾人抬頭張望，一隻金雕從他們頭頂掠過，向著碎葉城的方向飛去。
“一看便知道是到了誰的地界。”張孝嵩手搭涼棚，順著金雕的方向望向遠方：“蘇舍人可要命使團快行？想來洛將軍的人已經在前方等著我們了。”
蘇頲笑著應允，一陣疾馳過後，他們都望見，不遠處新修的大路上，有“安西都護府”旗幟高高飄揚。吳鈎迎在最前，向蘇頲及使團眾人道禮：“蘇舍人、張禦史、裴禦史、王公子。將軍命我在此迎接諸位，諸位一路辛苦了。”
蘇頲笑道：“吳判官客氣了，我有一事相問。我自龜茲出發，一路輕裝簡行，不設儀仗，又刻意加快腳步，將軍怎麼知道我今日要來？”
吳鈎道：“舍人及使團諸公皆是器宇軒昂，風流倜儻，你們雖然輕裝簡行，但穿越碎葉道時，還是被不少牧民商人看見，我們安西難得遇到這般人物，那些牧人、商人都當成新聞來傳了，所以將軍自然會知道訊息。”
王翰和張孝嵩不由得對視一眼，兩人都在對方眼中看到了難以掩飾的笑意——吳鈎不愧是大商人出身，把一句半真半假的話說得如此讓人如沐春風。
蘇頲果然被這話哄得面帶笑容，他不再追究行藏洩露的事，只命使團在路邊就地休息。那些等候已久的侍從僕役們紛紛上前，為他們奉上新鮮的瓜果和飲水。
裴耀卿年紀最輕，又是第一次外放出京，忍不住拿了串葡萄，就走到路邊的荒野中去了：“那邊白茫茫的，是什麼地方？”
“那邊啊。”吳鈎親自把一碟點心奉到蘇頲手上，又分神來答裴耀卿的問題：“那是今年擴種的棉花田，如今是收棉花的季節，裴禦史若感興趣，可以去看看。”
“棉花？”這種作物在長安及各地並不常見，蘇頲好奇道：“那是什麼東西？”
“是與麻類似的衣料作物。用它織出來的布料柔軟親人，比麻布好穿。”他從袖中掏出一張棉布手帕，遞給蘇頲：“請蘇舍人參詳。”
