“但他也相信，以你的智慧，定有回到中原的一日。其實……我本來想著，等武家一倒，立刻上書聖上，連這道遺表一起交上去，讓朝廷恢複你狄公子侄的身份，如今看來，這封奏疏是等不到我去上了。”
“張相公已打算退隱？”洛北聽得出張柬之意氣消沉，“那其他人......”
“各人都有個人的想法，我會將其中利害向他們陳明，至於他們退不退，就是他們自己的事情了。”張柬之將手中花枝塞給他，示意他可以告辭，“你也不要以為我一退了，就萬事大吉，武三思不是個心慈手軟的人。所以我離開長安的時候，你不要來送。”
張柬之話裡話外的意思是叫洛北韜光養晦。洛北鄭重地點了點頭，隨即起身告辭。
他在回城的馬車上拆開了那隻銅盒，裡面是一封信並一隻卷軸。
信中是狄公字跡：“阿彧，見字如晤。我近來病痛漸增，但知時日無多，不知可有重逢之日，便以此信為贈。我知你自幼聰慧過人，更有兼濟天下之志，但我為長輩，心中期望，不過是你平安快樂，無病無災。但願你多加珍重，天冷添衣，勿忘餐飯。另有遺表一封，你可在必要之時，代我呈給聖上。”
洛北用力數次，好不容易才用顫抖的雙手擰開卷軸，奏章起頭的字句是：
“罪臣狄仁傑叩首........”
狄仁傑在這封遺表上承認了洛北褚遂良後人的身份。他自知收留罪臣之後罪不可恕，但還是要朝廷看在他勞苦功高的份上對洛北網開一面……
這位鞠躬盡瘁的宰相臨死前留下的，竟是一封請罪的奏疏。
洛北將奏摺和書信重新收回銅盒之中，已是淚流滿面。
不久，正如洛北所料，崔湜被武三思拔擢為中書舍人，進入中書省任職。
神龍元年七月，漢陽王張柬之上表請求辭官回襄州養老。七月十八，李顯下詔任命張柬之擔任襄州刺史——只享受刺史的待遇，不處理刺史的具體事務。
張柬之離開的那一日，為了避嫌，洛北在街邊的酒樓上遙送了遠行的隊伍一程。
他心中愁苦難言，不免多喝了幾杯，可下樓之時，身形不穩，險些踏空了一階臺階，他堪堪穩住步子，立刻覺得有些不對勁。
他的酒量是草原上的風雨灌出來的，生平極難一醉，今天只是喝了幾口，怎麼會站都站不住了。
他搖搖晃晃地向外走去，差點打翻了門口兩桌酒席。兩個人高馬大的漢子從門外沖進來，一邊向周圍人賠罪賠錢，一邊一左一右地將他架起來，卸了他的腰刀，把他丟進了早就等在樓外的一輛藍布馬車中。
嘩啦一聲。
洛北被一盆當頭冷水潑醒，下意識地抬手要去擦臉上的水，他舉起右手，只覺得沉重異常，帶著一陣哐當的聲音。
他睜開雙眼，發現自己正身處一座暗無天日的牢獄之中，四周光亮黯淡，只有上方的天窗隱隱地透進來一點光。此刻他雙手都被鎖鏈鎖住，另外一端連在光滑的石牆。他試著掙脫幾下，都無法挪動分毫。
這樣的鎖鏈絕非私人能有，這一切再明顯不過，他這是中了別人的圈套。
“洛郎中，”腳步從過道的地方挪進來，一個身材矮小，體格健壯的男人出現在洛北面前，“你知道這是什麼地方嗎？”
洛北不說話，只冷冷地看著他。
“這是麗景門。”那人道。
麗景門是女皇登位之後設定“制獄”的地方，來俊臣、周興等一幹酷吏便在此地大興羅織，使用酷刑，殺盡了李唐宗室以及數百家大臣，五品以下的大臣死於此地者更是數不勝數。朝中人人自危，離家之前，要與家人訣別。
“麗景門在洛陽，”洛北坐正了身子，與他對答，“如今你我都在長安，大唐的長安。”
對面顯然被他噎得說不出話來，只怒目圓睜地看著他：“大膽，到了這個地方還敢大言炎炎，我先打你二十鞭，叫你嘗嘗老子的厲害。”他伸手要去拿一旁的馬鞭，卻看洛北神色平靜，並無所動，忽而猶豫了一瞬：
“你不怕？”
“該害怕的不是我，而是你。你們私自扣押朝臣，濫用私刑，是朝中人人得而誅之的大罪。你背後的人與皇家枝蔓相連，不會受此罪責，而你的下場會是什麼，你自己心裡清楚。”
那人沒想到這個年輕人竟如此紮手，自顧自地站在那裡想該如何對付。
洛北也不看他，只是閉目養神，想要從目前的一片混沌之中找到一點可用的線索。
忽而，幾聲零星的鼓掌聲從過道的另一端飄來。一個身材高大，儀表堂堂的男人走了進來。
洛北認得此人，與他目光相接時，忍不住發出一聲輕蔑的笑聲。
