索林的笑意收斂了，安靜地回望他。盡管面無表情，卻並不嚴厲，那眼神暴露了些許無措和落寞。
果然。比爾博再次深呼吸，告誡自己，接受這個結果。“好了。你剛才想問我什麼？”
索林沒有開口。他感受得到比爾博強忍情緒，索林他並不打算就這麼胡亂地翻過一篇。“比爾博，”索林謹慎地開口，眉頭微皺，似乎還在思考說什麼，“我想先問你另一個問題。你覺得我……能像你看穿我一樣地理解你嗎?”“當然！”比爾博不假思索。索林搖搖頭：“我並不這麼覺得。”比爾博焦躁地解釋：“你如果不懂我，怎麼教會我鼓起勇氣面對我老家的這些事情，怎麼……”
“那不是我教給你的，比爾博，”索林揚起嘴角，但笑意不達眼底，只是想要安撫他，“勇氣，果斷，堅定……那些我本來也並不擁有，怎麼可能教給你？那些都是你在遠徵中自己習得的。硬要說的話，我只是提供給你了一個冒險的平臺。但說實話，這要命的經歷，你隨便跟誰都可以……”
“不！”比爾博激動地打斷索林。對方聽話地住口，而比爾博卻不知道該繼續說些什麼，只是重複著，“你擁有的……擁有的……明明可以的……”
索林等待他情緒平息，期間都沒有說話，只是在比爾博低著頭沒注意的工夫，自責地無聲地嘆了口氣。
最後，索林不忍看著比爾博陷入牛角尖，再次開口，問得小心翼翼：“比爾博，你真的希……”“你說呢？”比爾博直勾勾地瞪過來，打斷了索林的提問。他不想讓索林問出那個問題。比爾博深深知道索林其實是明白他怎麼想的。索林其實是完全明白的。
“……”索林沉默地看了比爾博一會兒，接受對方眼神中充斥的憤怒和質問。半晌後，索林輕聲回答：“我明白了。”聲音低啞，彷彿用盡了所有力氣。
“想什麼呢，愁眉苦臉的？”
“也許，我該……放棄這個想法？”
“什麼想法？”
“你足夠了？……會滿意嗎？”
索林不記得什麼時候結束的通話。思緒又回到很久以前。
比爾博並沒有太多心思為索林的糾結而難過。菲力他們在墨瑞亞遭遇了奧克人暗中支援的輿論抵制。流言風語甚囂塵上，矮人小分隊的情況不容樂觀。金發青年已經好幾天沒合過眼，鬍子拉碴地和奧瑞、巴林商量對策。德瓦林和奇力緊張地最後核對第二天的出行路線，一一對過每個細節。比爾博託人搞到了一張入場券，根據甘道夫的建議，他可以混在人群中幫小夥子們留意突發情況。
忙了一天，比爾博甚至都沒空給自動關機了的手機充個電。吃飯時候和夥伴們說到有關魔法的事情，巴林也問起比爾博有什麼願望。比爾博氣呼呼地戳著盤子裡的牛排，沒好氣道：“要是我有魔法，我就要個無限長的鞭子。誰要再跟我打哈哈，看我不抽他。”
巴林愣了愣，悄悄回了訊息，揣回手機後，意味深長地微笑。德瓦林挑眉心道，這是誰把他給惹炸毛了。菲力、奇力、奧瑞：“……”孩怕。
當菲力在和當地商業巨賈的簽約儀式上險些被殺手一槍放倒的時候，慌亂中的比爾博終於想起來，會場中樂師演奏的曲目為什麼聽起來那麼耳熟。那不就是前一天索林和他通話時候拉奏的小提琴曲嗎？
奇力眼尖，舉槍將沒來得及撤退的槍手當場擊斃。
“菲力！菲力！看著我！”金發小子愣愣地被撲倒自己的人翻了個身，瞪大了眼睛：“索林？”
他在舅舅的拉拽下，松開捂著胸口的手掌。兩人同時低頭看去——子彈穿透西裝，死死嵌在防彈衣的強化層中。索林這才脫力推開，鬆了口氣。奇力跑過來一看，激動地回身狠狠抱住奧瑞，把小書生勒得夠嗆。菲力還驚魂未定地盯著突然出現在墨瑞亞的舅舅：“你……”
索林身著樂團的統一制服，正爬起身來，聞言抬頭白了大外甥一眼。一切不言而喻。金發小子的表情立刻從驚訝轉為驚喜。有些話，沒必要問出口。
簽約儀式有驚無險地落幕。索林湊到比爾博身邊，同他一起聽臺上菲力的開業宣言。奇力和奧瑞伴在菲力兩側，一個滿臉警惕，掃視著會場的每一個人，另一個與老闆默契十足，精準提示每一個流程步驟。
“看著奧瑞他們，像不像巴林、德瓦林和我？”索林偏過頭來，沒話找話。比爾博：“……”目不斜視。索林在心裡懊悔地“嘖”了一聲，顯然對方還在生悶氣。這人有什麼不清楚的？明明他和克勞那樣的人完全不一樣。我就是知道不一樣。究竟是哪裡不一樣呢？
“上次打電話我沒來得及問你。但我聽說你想擁有個無限長的鞭子，這樣的魔力。你想要抽誰？”索林再次偏過頭，鍥而不捨。比爾博：“誰惹我，我抽誰。”聲無起伏。索林老實了一會兒，汗流浹背了。比如，他會怕我？
“噗……”索林突然忍俊不禁，見比爾博僵硬地轉過頭來瞪他，連忙抿住嘴，眼睛討好地眨巴兩下。“你樂啥？”比爾博火氣上湧。比如，他保持真實也不會令人感到討厭？
“我想了想，你確實是挺容易看懂，”索林坦白求寬，在比爾博誤會地發作之前，搶先補上，“至少是對我特意降低了門檻的。我知道，我一直都知道。抱歉，一直都……想要忽視這一點。”比爾博自知不擅長應對這樣的索林，於是又轉回去盯著臺上。比如，他珍惜旁人的好意？
“你打算把墨瑞亞也寫進故事裡嗎？”索林又開始沒話找話了。比爾博這次沒再不理他，輕輕點點頭。“你有想好給這次的故事起什麼名字嗎？”索林乘勝追擊。比爾博又點點頭：“墨瑞亞的兩代鐵三角。”
