249 柳暗花明
“……然後，將軍。”少年放下棋子，將胖乎乎的小肉手墊在座位上，支撐自己愉悅地晃悠著小腿。
“非常棒，索林，你又贏了我一次。”對面文雅沉靜的大學生拄著下巴，露出贊許的表情。
“謝謝誇獎，巴林。”年僅十歲的幼年繼承人揚起一張無比開心的小臉，“你絕對是全中土最好的象棋老師！”那會兒才二十出頭的書生，聞言由衷地回以充滿希冀的笑容。
房門隨幾聲敲擊提醒後緩緩開啟。索恩為他的父親推開門扉，然後自己側身讓出前路。茶幾旁的兩人連忙起身，迎接這位商業巨賈。
“今天怎麼樣？”索爾揹著手發話了。巴林嚴肅中難掩驚喜地告訴大老闆，索林天賦很高，他們恐怕得給小夥子找個更專業的象棋老師了。索林站得標版溜直，聞言驕傲地挺起胸脯，在爺爺走近時亮起靦腆又期待的眼神：求誇，很急。
索爾慈愛地揉著長孫的腦袋。他對這一成果十分滿意，語氣難得輕快地稱贊兩人的棋藝，並說沒有人比巴林更合適做索林的指導了。“那麼，今天就到這裡。”索爾說著，親自領索林走向書桌。巴林這才注意到老闆手中還拿著一沓董事會標頭的檔案。於是他立刻點頭應下，拾起自己的書籍筆記，轉身向門外走去。
“巴林，你是不是有個弟弟？”臨關門，沒想到索恩跟了出來。巴林聞言有些驚訝，但還是點點頭，然後介紹起自己的弟弟德瓦林：“其實，自從您上次提及索林在學校過得不太順利，想給他找個玩伴，我就想到德瓦林，打算向您引薦一下他來著。德瓦林剛好和索林差不多大……”索林不假思索地同意下來，讓巴林安排兩個小男孩之間認識一下。
巴林又是一陣疑惑：“您不先考察一下嗎？”就像在他成為索林的家教之前那樣。“哦，其實我已經考察過了，就在剛剛。”索恩在年輕人不解的表情中慢條斯理的解釋，“你的弟弟勇鬥我的專業保鏢。我看著五個大漢費了好大的力氣才把他制伏。”
“他幹了什麼？”巴林大驚失色，但隨即自己謹慎回憶了一下，鄭重地告訴索恩，“如果我的弟弟冒犯了您，我很抱歉，請允許我帶著他向您表達歉意。但是，說實話，我並不認為德瓦林會做出什麼出格的事。他的確不太熱衷於思考，但同時也擁有一顆單純善良的心，這一點我十分肯定。所以我想，這其中是不是有什麼誤會……”
“沒有誤會。但你是對的，你弟弟並不是闖禍的那個。”索恩擺擺手，退後一步把房間門關嚴，低聲對巴林解釋，“是我的次子弗雷林。他實在是太淘了。我想他應該是試圖讓德瓦林信服，他才是真正的中土英雄，而不是教科書上說的那個。你弟弟堅決不認。最後弗雷林終於惹惱了他。而我不得不讓我的保鏢把他們拉開，以免我家的臭小子把自己玩死。別擔心，我已經讓弗雷林道過歉了。德瓦林現在只是覺得我們全家都有點傻而已，這也許是個需要你解決一下的問題。”巴林對事情的真相深感震驚，震驚且無語。
屋裡，索爾正在用現成的案例教索林辨別競爭對手和合作夥伴。
“你看，索林，現實世界並非棋局那般非黑即白。人的立場往往是多元而流動的。”索爾耐心地向長孫解釋，“而且絕大多數時候，我們所處的環境並非只存在雙方立場。一旦有第三方的介入，局勢就變得撲朔迷離了。你要對誰進攻？另一個到底是什麼身份，ta會觀望，還是趁亂打劫？變數大大增加。”
索林皺著可愛的眉毛，思索良久，弱弱地詢問：“那要怎麼知道人們到底是什麼態度，會不會合起夥來攻擊我呢？”索爾把孫子委屈巴巴的小臉擺正，直視那懵懂的雙眼鄭重道：“你要知道的是，只要立場模糊，就有被你拉攏的空間。除你以外，任何人怎麼想並不重要。態度是適應局勢變化的産物，所以你要做的是創造一個讓人順勢而為的局面。”索林聽得雲裡霧裡，不自通道：“我能做到嗎？”索恩這時也走了過來。
“當然，相信自己，索林。”索恩溫柔地鼓勵他。而一族之長索爾俯身抵住繼承人的額頭，“你是我們的珍寶，是我最寶貴的山之心。”
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“我早就跟你說過夏莫不會請容易就改變想法的。現在好了，平白少了好幾百萬……”鎮長喋喋不休的話語漸漸將索林的思緒拉回到現在。
“你還是太想當然了。”鎮長一邊大白天給自己反複斟酒，一邊嘮叨著自己的不滿，“長湖政局的成分相當複雜。別說一直幫他搞事的克勞了，就算只他自己，夏莫也不會支援艾瑞博重建的。當年我還以為這小子只是一時想不開，才放棄大好前程，跑回來受罪。現在終於明白了，他這是妥妥的對他父親因為史矛革案被免職而不滿，專程回來鬧事……”
“等等！”索林聞言驚訝不已，“你之前說他是河谷人來著。什麼叫放棄大好前程？”鎮長不屑地冷哼一聲。一旁偷吃好幾口糕點的阿爾弗雷德沒好氣地解釋道：“鎮長只說夏莫是河谷人，又沒說他是河谷難民。史矛革案發生的時候，他正在外面留學呢，完全不受影響的好吧。”
見索林詫異，鎮長故作神秘地告訴他，夏莫是隱姓埋名回到長湖的。“但是我早已查到，他其實就是當年專門為史矛革案成立的國際調查小組中組長的兒子。”鎮長陰惻惻地笑著，“夏莫還以為自己隱藏得很好。哼，要是真到撕破臉皮那一步，我就給他公佈出來。讓大家都看看，他們一直推崇的工會領袖其實就是那個浪費巨大警力資源還一無所獲的警長的後代。”
索林回想起之前的一幕一幕，心下冷汗直冒。“你知道夏莫在回來之前的情況嗎？他和他那警長父親謀劃了什麼？”索林試探地詢問。鎮長得意地點點頭，然後又自信搖搖頭。他告訴索林，夏莫在當年大火時候還是個在多古爾都讀書的高中生，大學畢業後，輾轉回到北國。警長在夏莫到家前就因為頂不住輿論壓力去世了。“那小子一回來就遇到了克勞，後者那會兒已經在長湖站穩腳跟了。他們算是校友。盡管年紀差距不小，還身處不同派別，但誰叫臭味相投呢，很快就沆瀣一氣。”鎮長想到這裡，氣憤地摔了個酒杯，嚇了旁邊站著打盹的阿爾弗雷德一跳，“要不是他和議員走得近……不然，我能放任他天天找我不痛快？”
“輾轉……”索林借舉杯的動作，垂下眼瞼，齒間輕抿著鎮長的介紹。
“那是誰？”比爾博窩在克勞議員家客廳的寬大沙發裡，手捧熱茶，好不自在。克勞從玄關處拐回來，表達對門外那個路也不熟、手腳也不麻利的臨時工的無奈。他坐下後，問比爾博方才說到哪裡了。
“哦，多古爾都。”比爾博提醒道，“你在上學的時候就認識夏莫嗎？”克勞舒展地靠在比爾博對面的沙發上，點點頭：“我見過他幾次，但那會兒並不熟悉。畢竟我們兩個隔了好幾個年級。他剛上初中的時候我就快大學畢業了。後來在長湖見到他的時候，感覺很有緣分。你看，夏莫跟我從初中到大學全都是校友，又來到一個地方工作，這機率多小啊。”
比爾博好奇道：“你為什麼選擇來長湖？這兒離多古爾都可是不近。”“你覺得我應該留在多古爾都無人區當參政議員？”克勞挑眉反問。比爾博跟著一起笑開：“有道理，那實在有點大材小用了。要是你再往南走一走，也許能路過一個叫夏爾的國家。好吧，我知道了，我們國家相比北國實在是太小了一點，你也覺得大材小用是吧？”
“那不一定。真是遺憾，我在這兒落腳太早了，悔不當初啊。要不要趁國會開始之前，再為自己選擇一次？”克勞幽默地調侃著，引得比爾博一愣 。克勞話鋒一轉：“不，恐怕我還是會選這裡，抱歉。”比爾博這才知道自己剛剛被戲耍了，不禁也跟著大笑起來。
