242 簽名
送走客人，德瓦林找了巴林，眾人聚集在會議室裡。比爾博將他的調查結果展示在白板上。
“首先，讓我們聚集在這裡的，是史矛革案。這是案發時間和地點。不論史矛革到底代表什麼，ta在一夜之間摧毀了艾瑞博矮人礦場，搬空了所有的礦石和珠寶。警方對此甚至成立了國際專案組，數年調查一無所獲。我們先把它放在這，等會再說。”
“而根據瑟蘭杜伊的說法，艾瑞博並不是史矛革第一次作案，他找到了發生在他夫人身上的一樁汽車炸彈案和艾瑞博縱火案之間的聯系。那一次，ta在瑟蘭杜伊夫人去前線慰問的途中摧毀了一個武裝運輸隊，並搬空了所有物資。作案手法十分謹慎，但是這次並非無跡可尋——盡管ta試圖燒毀所有證據，但瑟蘭杜伊發現較早，車體殘骸上留有炸藥痕跡。ta採用的是很常見的火藥，很難查到出處。但被瑟蘭杜伊忽視的是，炸藥的佈置方式。”
眾人紛紛直起身，全神貫注地看向比爾博根據殘留濃度繪制的炸藥佈置位置。波弗和邦伯迫不及待地提問：“這什麼意思，為什麼這很重要？”多瑞和諾瑞異口同聲道：“因為那就是一個‘簽名’……如果ta確實有相關的某種習慣的話。”格羅因和歐因還是不解：“但是艾瑞博當年是被礦井燃氣燒起來的，調查報告裡也說沒採集到任何有效的炸藥痕跡。”比爾博大致畫好，回頭解答：“艾瑞博確實沒有痕跡，ta那時候已經進化了。但是這個簽名，讓我們可以追溯到史矛革的曾經——他在艾瑞博、密林犯下罪行的更早之前。”
巴林和德瓦林對視一眼，抬手指著那圖問到：“你又從何而知呢？”索林本來對這一切懷有客觀的懷疑態度，抱臂打量著比爾博和他的推測。突然，索林思索到什麼，眼神一閃，有所知覺地皺起眉來。比爾博把剛列印好的夏爾卷宗圖片貼在白板畫的旁邊：“因為這個手法，曾被另一個人使用——”
“我的母親。”
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“甘道夫！你們後面！”奔跑，滑倒，爬起在狹窄的崎嶇山路。
“甘道夫……你一定要替我轉達，你一定要告訴索林，我愛他，讓他放手吧。”逃亡，被圍堵，躲避在千瘡百孔的廢墟。
“不，”徹底和隊友失聯的甘道夫緊緊抓著同樣傷痕累累的索恩，免得他跟不上步伐，“你該親口告訴他這些話。”
“！我們需要支援！”拉達加斯特和貝奧恩跟著最後的訊號找來，很快就陷入了苦戰，“這是阿佐格的老巢，天吶，太多人了！”
“不不不！索恩，索恩，看著我，堅持住，我們找到你了，我終於找到你了！”甘道夫拉不動已經倒地的索恩，只能用後背遮擋住他。防彈衣已經不堪重負。
“跑，離開這。記住我的話。”
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“我母親年輕時曾在夏爾的一個搶劫團夥裡負責路線規劃，她在那裡學到了爆破的相關知識。後來她自己因為看不慣組織的作風，出來單幹，而這就是她慣用的手法。甘道夫就是因為這個習慣才抓到了我母親。我第一眼看到瑟蘭杜伊夫人的卷宗，就想到這個。一個合理推測是，史矛革也許也和我母親曾經所在的犯罪團夥有關。
“所以我找到夏爾警方，根據已知時間反推，找了找那個已經消失的團夥的有關資料。有一個案子從現在的角度看來，就十分可疑了。這個——旅行團集體遇害案。”比爾博舉起另一張照片，是報紙的剪裁。
“什麼！”索林和坐得離他最近的四人幾乎是同時從座位上彈了起來。比爾博和其他夥伴被嚇得一激靈。比爾博手一鬆，照片飄落，被索林一把抓住。巴林和歐因立刻湊上前去，格羅因和德瓦林也從他們肩上看去。
“這裡面有……小金的父母。”索林低聲呢喃。比爾博聞言想起索林曾說他的妹夫是在夏爾收容所長大，頓時猛吸一口冷氣。
現在，似乎一切都串了起來。
這個“史矛革”，目前已知最早的行蹤在夏爾，ta在那裡對手無寸鐵的遊客發起了襲擊，沒有拿走什麼，但造成了好幾個家庭的支離破碎。
然後ta轉移到密林，搶劫了密林集團的支援物資，燒死了包括瑟蘭杜伊夫人在內的護送團。
隨後ta繼續向北，在艾瑞博釋放了震驚中土的大火，毀掉了艾瑞博和河谷鎮兩座城市，無數人流離失所，無以計數的財富被一掃而空。
“’即使是噴火惡龍也是一天天進化來的’，”索林對著白板上的行跡心慌地感嘆，“甘道夫呢，他到底哪去了？”索林不敢想史矛革如果還在世上，ta下一步能做到什麼地步。
“這段時間早夠他把多古爾都翻個底朝天再趕到艾瑞博的了。一定是發生了什麼事。”索林不接受夏爾警方的說辭，他捏著比爾博的肩膀，“繼續聯系夏爾方面，拉達加斯特，甚至愛隆王，任何人。聯絡上他，盡快！”他緊接著繞開比爾博，對著正一邊往身上套衣服一邊打電話的歐因和格羅因兄弟大喊，讓他們趕緊把外出的小夥子們叫回來。
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“拉達加斯特！”瘦小的獸醫從來沒覺得大領導薩魯曼的聲音如此悅耳過，“為什麼我總能在最混亂的地方發現你在！”
拉達加斯特拖著為保護他受傷昏死過去的貝奧恩，在看到薩魯曼身後的夏爾警隊，以及在那更後的瑞文戴爾王室衛隊時，幾乎是跪在地上仰天大哭：“快！快去找甘道夫！”
剛從騎士讓出來的通道走上來的愛隆王手臂一痛，回頭看向扶著他的大使：“您還好嗎？先在這邊休息……”“不，”滿頭銀絲的凱蘭崔爾當機立斷，換下高跟鞋，示意警員遞給她一套裝備，“跟上我，米斯蘭達現在十分危險，分秒必爭。”
眾人立刻跟著前聯軍首長奔進多古爾都的吃人山群。
