241 平行線
節日期間，長湖鎮上充滿了愉悅的氣息。即便是生活拮據的碼頭工人，也紛紛拿上日結薪水擠進人滿為患的街角商鋪。一年辛苦，值得全家人享受一頓豐盛的大餐，亦或是連人帶房都裝點上新年的新氣象。
菲力和奧瑞最近花大把時間泡在潮濕的街頭巷尾。他們本來是被安排去做調研，研著研著，跑偏成當地工人運動的狂熱粉絲。波弗對此憂心忡忡，他問比爾博，如果索林知道了是他慫恿兩個小夥子接觸這些活動的，會怎麼樣。
比爾博端著茶水思索了一番，回過神來平靜回答：“考慮到你上次一鳴驚人是想取代狄斯女士的位置，嗯，我想索林這次應該心理有所準備。盡管事出意料之外……”“但尚在情理當中？”波弗同他默契十足。
“波弗？”
被叫到的人正在茶水間轟轟烈烈地“碎掉”。聽到兄弟的呼喚，波弗彷彿找到救星一般，拉著帽子仰天長嘯：“邦伯！我又完啦！誒，我為什麼要說又？總之，如果索林發怒了，你一定要救我，邦伯！”拎著滿兜子口糧的廚師一巴掌呼在弟弟的後腦勺：“你還知道說‘又’。我看你就是沒事兒找事兒。”
邦伯，作為遠徵隊裡唯一能制住跳脫波弗的重量級英雄，隨後看向一旁無奈苦笑的比爾博，尤其是那張蒼白的小臉：“你這是怎麼了，縱欲過度？”比爾博翻了白眼，解釋道：“還不是密林的酒度數太高。”邦伯並不覺意外地點點頭，調笑著：“我還以為你是終於受不了波弗，打算犧牲自己，給索林一個立刻弄死他的完美理由了。”
“幫甭榜波伯！你說什麼！”遠處波弗身影不見，聲威仍在，“而你，比爾博小助理。你現在就去補覺，這是命令。”就連平時不怎麼出聲的比弗，聞言都頗為陰陽怪氣地哼了一聲。
多瑞吐槽著活力四射的波弗：“so bossy. 我想我也需要找個工會了，預備著哪天他高升。到那時候，我也可能得站出來運動運動。”諾瑞倒是另有提議：“或者我們現在就努努力，讓那個更bossy的把他幹掉算了。”“我連你一起幹掉。”邦伯站了出來。諾瑞故作恐懼地躲到多瑞身邊，捅咕自己的兄弟：“你看看人家哥哥是怎麼當的。”比爾博跟著他們大笑。
“比爾博·巴金斯先生：
甘道夫警官目前沒有與局裡聯系，而拉達加斯特警官在不久前已經請假休息，目前也聯系不上。不過他們都交代我，如果你有事找來，我要盡可能提供幫助……如您所求，後附令堂相關卷宗的可公開部分。
夏爾警局”
艾瑞博重建的第一步就是通電通網。好歹讓留守在此的遠徵隊員們有得消遣。比爾博從茶水間回來剛好看到這封郵件跳出來，激動不已。滾燙的茶水濺到手背，他也無暇顧及，輕輕吮掉茶汁，便一腦袋紮進螢幕前。至於波弗交代的補覺工作，比爾博自然沒有理會。
精神頭更好的夥伴們決定看場球賽回放。“咱們估計看不完，”波弗把凳子搬到邦伯旁邊，和夥伴們排成兩排，守在剛拆封的大電視前，“索林說他完事兒之後要開個會。所以菲力他們到底哪去了？”多瑞擺擺手，頭也不回地告訴他：“奧瑞和他帶著奇力跟著去什麼抽獎了。理解不了，長湖這個鬼地方能有什麼獎好抽的。”諾瑞冷哼一聲：“至少人多。也許奧瑞打算借機練練看家本事呢？”“滾蛋。”電視裡雙方球迷的侮辱性互罵，在多瑞和諾瑞這兩個對家球迷的動手互毆比起來，顯得文明多了。
歐因被他們波及到，助聽器都被打掉了。格羅因趕在命途多舛的高檔複材被凳腿徹底壓碎前，把那兩個冤家能推多遠推出去多遠。終於重新安頓好自己後，歐因接過德瓦林從邦伯那搶來的一半爆米花：“巴林呢？”德瓦林在為進球喝彩之後才閑下來回應：“自個兒待著，一如既往。”比弗以為有什麼要緊事，往這看了一眼，半途又被邦伯和波弗敲著肩膀，撥回了視線。
“好球！”“哦不！”幾家歡喜幾家愁。
“太棒啦！”比爾博攘臂而起。慢半拍的興奮勁兒顯然打破了遠徵隊成員之間的立場平衡。眾人紛紛回頭看他。波弗眉頭皺成十分受傷的模樣，朝他喊道：“啊？你竟然和多瑞他們一夥？”立刻受到了多瑞一派的駁斥。以德瓦林為首的：“你有什麼意見？”比爾博自顧自地樂著，端起筆記本，大步走開：“哈哈，我得去告訴索林。拜託你們別打起來。”
索林不在辦公室。比爾博掃視一圈，發現會議室門半敞，立刻調頭跑過去。“這絕對是……是……我……”三道視線幾乎和急促的敲門聲同時反應，順著被完全推開的門縫射過來，將比爾博死死定住。隔夜的酒勁隨著冷汗徹底蒸發了。
索林靠在老闆椅裡，雙手交疊在翹起的二郎腿上，姿勢悠閑，不動聲色地看向他。一旁側對著門的克勞和夏莫也都轉過身來，疑惑地望過來。比爾博在心裡狠狠罵了自己一句，面上堆起尬笑：“呃……抱歉……”索林挑了下眉，平靜問道：“你找我？”明知故問，但是為有點慌的比爾博解了圍。“哦……其實，”比爾博顧左右，發現可言之的其他選項，指向身後正走來的波弗，“我找波弗。他說在開會前要再看一眼……”比爾博編不下去了，幹脆道著歉退出去，把門重新虛掩上。
“波弗，是這樣的。我做好了，你看看。”比爾博在門口附近大聲說著。波弗聽得雲裡霧裡的，被比爾博攬住，腦袋差點被懟進螢幕。波弗左看右看，終於覺出不對，表情逐漸變得玩味，壓低了聲音對近在咫尺的比爾博說：“你其實並不是來向我彙報的是吧？”比爾博認命地閤眼緩解緊張，點著頭氣聲回應：“你就……就看吧。”波弗支起下巴，表面上：“嗯嗯，哦，這不好說，嗯，有點複雜。”暗地裡，他藉著螢幕的遮擋，對比爾博竊笑不止。
會議室內，克勞站起身來：“我想我們之間已經都表達清楚了。你也有會，我們就趁現在撤了吧。然而，盡管我看出你的堅持，我真心希望你能再好好考慮考慮。”夏莫嘆了口氣，也跟著站起來。索林起身同克勞握手道別：“我又想了想，答案是不。我倒是希望二位能三思而行。”克勞氣極反笑，而夏莫幹脆連表面功夫也不想做，沒有理會索林伸出的手，臨走回敬一句：“我的回答也是不。”
