231 水上
德瓦林對那兩位西裝革履的男人沒什麼好感，比起比爾博的警惕，他有過之而無不及——覺得他們兩個早早盯上索林行蹤，都不是什麼好人。“一個‘話癆’，你說另一個叫什麼？”德瓦林一邊向索林抱怨，一邊囑咐比爾博小心說話行事。
“那個叫‘夏莫’。”比爾博收拾好書包，早知道艾瑞博已是當代廢土，他就不會大老遠把電腦背過來了，“還有，什麼‘話癆’？那位先生叫克勞，ke克，ao勞，好嗎？”比爾博一路上都在試圖勸阻德瓦林不要“先兵後禮”，盡管一向以武）德服人的壯漢打心眼裡覺得只要他試一試，管他“話癆”還是“克勞”的，都會露出馬腳，不費他們的工夫再去賠罪禮遇了。“他一個大老爺們居然叫‘夏莫’？”德瓦林選擇性失聰，抱著臂轉向另一邊，“像個小姑娘的名字，夏莫妮卡。你也這麼覺得，是吧，索林？”在比爾博的怒視中，索林不置可否，但挑起眉毛和上揚的嘴角掩蓋不了他內心的惡劣想法。“咳咳……行啦！你倆再明目張膽一點，就舞到人家面前了。”遠遠看到那艘小型帆船和岸邊揮手示意的兩人時，比爾博低聲警告。
“歡迎登船，這是勝利號。”夏莫禮貌微笑，然後煞有介事地同比爾博握了握手，這才走到船尾握住船舵把手。“勝利號？”那個歷史上很出名的船？比爾博疑惑地看了眼正擦身而過的克勞，對方聳了聳肩：“這個嘛，只要登記檔案上不是這麼寫的，我一般隨他愛怎麼稱呼。所以這是勝利號嗎？是的，可能吧。”岸上的索林隔著疏遠而禮貌的距離，舉手向兩位來客揮別，餘光謹慎籠罩那船上他唯一在乎的部分。而德瓦林甚至懶得做那些表面功夫。
將將離岸，水霧的冷氣就已滲入衣物，克勞揪緊了領口：“我已經開始後悔和你們一道回去了。”如果不是夏莫邀請著急回鎮上的比爾博乘他的小帆船，引起了克勞的好奇，精緻的議員本來是打算等下一班客船回長湖鎮的。雖然客船一天只有一來一回這兩趟，意味著他可能要在艾瑞博和索林他們耗到晚上才能動身，但現在想來，至少客船相對封閉，對他這一身空有風度的派頭十分友好。
“坐下，”夏莫搖搖頭，嫌棄地翻了個白眼，“你擋我視線了。”克勞不情不願地靠向一個空酒桶，嘴裡並不服氣：“這麼寬個視野，就我這一條條擋著你了？”而比爾博站也不是坐也不是，小小的個頭，大大的疑惑，在心裡怒吼：“這兩位大哥到底是有啥過節，非得連著我一起罵？”
船頭以極小的角度偏離岸線，比爾博走到一邊，背對兩位當地人。他從船側還能望見趨步向集團舊址方向的那兩個同伴的熟悉背影。直到，那兩個身影也消失在層層水汽的遮蔽之外。
久違地在陌生環境中分開，盯著波紋在霧與風的廝殺間隙中爭相湧動。比爾博對此時此刻自己的心情感到有些懵懂陌生，直到……
手機在輕擾的風聲中微微震動。他低頭摸了一下兜，又用下下意識阻止了下意識想警惕周身的舉動。比爾博藉著短促閤眼的瞬間調整了一下情緒，將動作重新連貫起來，曲臂，伸手插兜，抽手拿出手機，舉到眼前，解鎖檢視。是波弗。深深吸氣，浪花沖上突然轉過方向的槳葉上，生死難料；又隨著那呼氣，脫力地滑下流線型的尾端，平靜地失落。
“比爾博：
我瞭解了。早回宿舍。
——波弗”
比爾博眨了眨眼，無意中皺起眉。克勞抽了抽鼻子，看了他一會兒，無聊地開口：“所以，夏莫，你們最近風頭不小，在忙什麼？”比爾博聞言也好奇地轉回身來，一邊翻著收藏的訊息記錄，一邊有意無意地注意著那兩人之間的對話。
“尊敬的比爾博·巴金斯先生:
當當當當！應你所需，呈上我公司內部的入職宣傳手冊一份連結），很重要，請不要快進。以及各種內部的官方資料一堆連結），老闆給的，我做了標註，如有需要，簡要瀏覽即可。不用懷疑啦，我不用想也知道你肯定想要一些網上沒有的資訊啦。不用客氣，熱烈歡迎你加入矮人大家庭！
——波弗·邦伯之弟·比弗之堂弟”
夏莫操舵調轉船頭，對準長湖渡口。“你真不知道還是裝沒注意？”他鬆了一隻手叉腰，“漁民和管控所之間的糾紛。這不就是你負責的事兒嗎？”比爾博疑惑地轉回來看向克勞。後者聞言也是十分驚訝：“我是給漁夫辯護沒錯，可是個體漁民什麼時候也是工會的管轄範圍了？”夏莫嘆了口氣：“我不是管漁夫，我負責的給管控所當值的那位找律師。”克勞冷笑：“你可真是個大善人，如此替鎮長著想。”比爾博好奇地在兩人之間看來看去。夏莫欲言又止，正好看過來，比爾博連忙把視線收回到手機上。
“親愛的bb：
你哪去啦，咋不接我電話啊。啥前兒回來呀？烤腸都要被邦伯吃沒了。再不過來，可就只剩青菜啦。哈哈，騙你的。我偷藏了兩根給你。但是我有條件，晚上吃飯時候你離邦伯遠一點，我要跟他決鬥！
——波·打邦伯·誤傷比弗·哥哥們我錯了?弗”
“……這不叫串通！我只是讓你好好想想，”一個走神的工夫，夏莫就和克勞幾乎吵起來了，“漁民，你的朋友，鎮長的無稅at；值班老頭，我的朋友，鎮長的無償肉盾。你看，他們在這件事上沒有那麼多對立的地方。”“他們之間存在矛盾，並且多次發生沖突，”克勞並不認同，“我不能接受他每次經過閘門時候，都面臨被倒空一船收成的風險……”夏莫把船停穩，把錨一拋，扔下舵，走到面前打斷對方：“這就是我說的根本問題——管控條例裡有一條規定，默許了這種可能性的存在。而問題是，它怎麼就寫上去了？”克勞沉默了半晌，抱著臂低聲回應：“或者換個問法——是誰寫上去的？”夏莫挑眉，不置可否。“是誰寫上去的’’？”比爾博琢磨著他們的對話，靈光一閃。
比爾博撥回到最新收到的訊息介面。此時此刻，那怪異的文字頓時變得熟悉起來。
“比爾博：
你看到的夏莫船上那些酒桶，我也看到了。我心裡有數，會調查的，你放心。
如果他問到你不舒服的地方，找藉口說波弗有工作安排，讓你早回去和其他人集合。有什麼情況隨時聯系我們。
——索林”
久違地在陌生環境中分開，不只是他不便開口，也有一方不便回頭，只能盯著斷壁殘垣在山與地的夾角裡留下劃痕。
