230 漩渦中心
“對了，比爾博，我收到瑟蘭杜伊的郵件了，他同意分享調查資料。我直接轉發你了。看來‘禮物’計劃起作用了。”巴林拍了拍比爾博。
“太好了！”比爾博迫不及待地掏出手機檢視，但是訊號不太好，點不開附件。德瓦林被巴林叫走的時候，嘴裡還不停吐槽：“那老妖精就是事兒多。希望他的情報多少有點兒用，別白費我們這一番折騰。”
索林稱贊道：“幹得漂亮，金牌調解員。”比爾博確實很開心：“還得是誠意足夠。我們可是每個人都出了一份力，尤其是你。”索林想起來之前通話好像是說起這麼回事，但忙得沒啥印象了，便好奇道：“我貢獻了啥？”比爾博覺得好笑：“你忘了？那個發飾啊。”索林聞言吸氣，挑起眉毛。見比爾博疑惑他的反應，幹咳了一下，眨了眨眼道：“哦，呃，那算我的？那你還出了什麼？”比爾博一說到這個就來氣：“我媽媽的老戒指。結果波弗鑒定了，材質不好，只能用來做夾層的固定環。”索林看著比爾博對著空氣一頓拳打腳踢，無奈地搖頭：“好吧，德瓦林說得對，瑟蘭杜伊最好給出點兒有價值的資訊。”
他低頭找到一縷麻花辮，扯掉上面的發飾：“給。戒指的話，我想狄斯那裡有一個也許能彌補你的損失。”比爾博不明所以：“我剛融了你的發飾，你又給我一個？”索林理所當然道：“我以為你對這個感興趣。”比爾博把玩著新的發飾，點點頭：“這倒確實，我正想問你能不能聯系一下愛隆王？我想請他幫忙看一下這上面的字。你看，它們歪七扭八的，但很像月亮文字對吧。我想著最好找他確認一下。對了，你有幾個這種發飾？”索林有點跟不上思路，但還是先回答對方的提問：“兩……我曾有兩個。為什麼要找愛隆王？”
比爾博呆愣愣地盯著索林，他是融了索林唯二的特別發飾之一嗎？！！！比爾博本以為那只是索林滿腦袋發飾中的普通一個。但是對方追問愛隆王的部分，於是他愧疚地回過神來解釋自己對索恩留下線索仍有疑慮，想從月光文字的其他資訊找找線索。“這上面確實是月亮文字，但你可以直接問我啊。”索林更加不解。“你不是不會讀月亮文字嗎？”比爾博攤手聳肩。索林不服氣地一撇嘴：“不包括這兩個發飾上的字。”
“它們是發現山之心那一年，索爾送給我的。以前我只知道整體意思，但不會拼讀，自從愛隆王翻譯了索恩的筆記，我就完全明白了。”索林拿起比爾博手中的發飾，一個符號、一個符號指給他看，“這個是‘天天向上’。我後來研究了一下，你看，正是筆記裡的‘日’字，出現了兩遍。最後這個我猜就是指‘上’的意思了。”
他將發飾還給比爾博，繼續解釋：“而已經融掉的那個是‘山之心’的意思。如果你還有印象，那上面剛好是‘光’和‘石頭’。古時候沒有山之心，想來索爾只能用已有的符號自創一個。”比爾博翻出筆記和手機裡的照片比對，發現索林說的一點沒錯。
“索林，巴林說外面有倆人找你。”波弗走過來提醒道。“來這兒？”索林驚訝又疑惑地走開。比爾博剛好跟在後面對波弗說：“我想先回鎮上一下。這裡訊號太差了，我打不開檔案。”
“艾瑞博常年無人，通訊基站早就廢棄，所以才訊號不好。如果你們要搬回這裡辦公的話，最好得請通訊公司帶過來一個訊號發射接收器。”一個陌生的聲音闖入對話。比爾博和波弗雙雙朝門外看去。
臺階上兩個和索林同樣高大健壯但西裝革履的男人與他們對面而立，巴林叉著腰站在一邊。兩個當地人中，一個正和索林商量著什麼，而另一個揹著手踢著腳、無聊等候的便是跟比爾博搭話的那位。
索林回頭看了比爾博他們一眼，然後繼續和訪客對話：“夏莫，呃，您貴姓來著？”
“尼克。叫我夏莫就好。”夾著防風帽的男人扯開一個禮貌的微笑。
“好的，夏莫，”索林轉向另一位，“而你是？”“請叫我克勞。”來人伸出手和索林握了握，“所以，你怎麼說，索林·橡木盾？”
索林掛著職業笑臉，不著痕跡地打量著兩個不速之客，思忖如何作答。“我想不到長湖鎮長為什麼會要見我。”他決定把皮球踢回去。對此回應，兩個來客倒是不覺奇怪，他們對視了一眼，然後其中那個叫夏莫的男人再次開口：“大選在即，鎮上的風吹草動都受到重視。你們也不可能馬上就完全搬到艾瑞博不是？”
“鎮長對你可非常感興趣。而事實上，”夏莫又看了一眼克勞，“我們也是，十分好奇。”克勞在索林再次打量來之前便補充道：“我查到你以前也是我們黨的一員呢。矮人集團至今也是我們的重要支援企業。你回來的正是時候，我們急需新生力量和老鎮長一決高下。”夏莫聽此倒是翻了個白眼：“在考慮新鎮長之位之前，是不是解決一下拖延的工期問題啊？你就不怕百姓對你們已經很有意見了？”克勞被戳中痛點，尷尬一笑，但立刻反擊：“就快解決了，這都是小事。而且，我也會解決受災群眾的事情。畢竟這些你都處理不了。”夏莫臉色頓時掉了一個八度。
索林看著他們明爭暗鬥，抬眼望了望河對岸的長湖鎮。這個距離和水霧的原因，他只能看到星星零零的細小光點，正如長湖鎮謎團一般的交際。“多謝二位，我會再看看我的時間安排的。”
之前和比爾博搭話的克勞點點頭：“那我就先告辭了，期待早日再見。”而夏莫再次叫住索林：“還有件事。你們隊伍這次是直接常駐的話，就要按照本地工商管理標準接洽。你帶了多少職工？”
索林皺眉回過頭盯著他：“怎麼呢？”“我是工會代表。按規定，你們要有個職工過來彙報一下人員分配和待遇情況。”夏莫微笑道，“順便，在艾瑞博的房屋透過檢查之前，讓職工在這裡工作也是違法的。”
ta好奇也好警惕也罷，都會與你們試探接觸。
甘道夫的計劃迅速劃過比爾博的腦海。索林顯然也意識到這一點，正做著很為難的樣子轉過頭來，掃了一圈，目光短暫地在比爾博身上停留了一瞬，最終落在了波弗身上：“那就……波弗，你有空嗎？”波弗正要激動地應下，比爾博在他身後狠狠地掐了一把。
“哦！那太……太，太，太！太不巧了。”波弗語氣誇張地改口。他先偷偷背手把比爾博的爪子拍掉，然後煞有介事地轉過身拍了拍比爾博的肩膀，對索林說道：“老闆，我現在管整個這塊大市場，實在忙不過來了。你看這樣如何，比爾博剛輪轉完，正是沒什麼重要任務的時候，他又對團隊已經有了基本瞭解。讓比爾博去工會如何？”
索林跟著他演：“嗯，好吧。那，呃，比……”“比爾博·巴金斯，索林先生。”比爾博連忙做出一副和大領導不熟，但急於表現的樣子，“您就放心把這事兒交給我吧。”具體來說，他就是在演波弗。
