24 線索
“哥們兒，我恐怕索林來不了了。他觸怒老爺子，被發配去陪我爸出差了。”弗雷林在送走失魂落魄的索林後，前往校園和他的好兄弟碰面，“狄斯！”
“狄斯！”金發年輕人一個箭步先沖出去，將懷裡的花束遞給穿著學士服的靚麗女孩。狄斯歡天喜地與他擁抱在一起，然後蹙眉問向自己的哥哥：“索林呢？”弗雷林向她重複了一遍，並寬慰道：“不過你不用擔心，就算老爺子堅決頑固到底，索林也一定會幫我們說服父親的，剛好他們一起去多古爾都了。”正對美麗女友星星眼的金發青年聞言一愣：“等等，弗雷林，你說索林和你們父親去哪裡？”彷彿一個模子裡刻出來的兄妹倆不解地看向他，弗雷林重複了他的回答。
“你還記得之前你們同我提過，想找找你們母親的事情嗎？”金發青年表情嚴肅起來，“我查到了，她在多古爾都。我正打算找個時間告訴你們。”兄妹倆驚訝不已：“媽媽在那裡過得怎麼樣？”他們異口同聲。隨即他們又一起搖了搖頭，抓住彼此的手：“得趕快告訴索林，也許他們能抽出時間去看一看。”
在他們七嘴八舌地向正在候機的索林傳達完他們自以為最重要的部分資訊後，兄妹倆又看回福爾摩·金：“媽媽過得怎麼樣？”金毛尋回犬驕傲地挺直胸膛，聞言又蔫巴下來：“我不確定。我查到你們母親已經去世有幾年了。”兄妹倆的神情隨之落寞下去。年輕的男友看不得狄斯傷心，立刻補充道：“但我有聯絡到她在多古爾都的家人。他們告訴我，她走得很安詳。”
——————————————
“誒？”桌子對面的甘道夫突然大驚小怪起來，打斷了索林的走神，“貝奧恩，你為什麼調查密林集團？”索林被吸引了注意，伸手要過來甘道夫看的那一沓檔案，仔細審視。
“嗯，我想想，”貝奧恩已經太久沒想過這些事情了，思索半天才捋清楚自己當年的邏輯，“那是個誤會。我本來以為密林的瑟蘭杜伊和阿佐格有合作關系，後來發現恐怕不是那麼回事，就放下了有關他的調查。”
“你認為他和阿佐格是一夥的？是有依據？”索林更好奇了。
“離職之後，我一邊照看生病的族人，一邊調查鎮上的藥源。我一直不解，阿佐格在北方國度發展的勢力怎麼就這麼快蔓延到南方來了，跨境也不是那麼容易的事。”貝奧恩抱著手回憶起來，“很快我就查到在北方國度做進出口生意的瑟蘭杜伊身上。我聽說他是個一毛不拔的大資本家，通向北方的幾個港口基本都被他壟斷了。按理說他應該對自己集團下的線路查得很嚴，但是我卻查到不少藉著他航路過來的原材料。而且那些渠道顯然不是在我調查時候才剛出現，而是跑通很久了。我知道阿佐格透過索爾的渠道佔領了北方市場，因此我明白瑟蘭杜伊是他通往南方的渠道，阿佐格把我們這個小鎮用作他的第二生産基地。
“我懷疑瑟蘭杜伊試圖從中分一杯羹，然而後來並沒有找到任何證據。而且實際上我發現情況恰恰相反，瑟蘭杜伊的密林集團每次抽檢都因為阿佐格的那些貨而受到監管部門的整治和罰款，企業名聲也受到了相當嚴重的打擊，看起來他並不能從和阿佐格合作中謀取什麼利益才是。再後來我就放下這些，忙著家裡的事兒了。不過我當時確實想不通瑟蘭杜伊的情況。”
索林陷入沉思，而甘道夫聯想到其他人的說法：“拉達加斯特跟我說，潛入警局劫獄那幾個人是偷渡過來的通緝犯，目前局裡認為他們正是從北方國度而來。而調查組還在查一些未經證實的線索——它們指向長湖鎮的渡口。”
索林轉了轉眼睛：“密林和長湖鎮做酒水貿易的那個專用渡口？”甘道夫點點頭，表情凝重：“正是。”索林皺眉放下手裡的檔案，免得它們被捏壞。貝奧恩在他們之間看了看：“所以說呢？你們覺得瑟蘭杜伊真有問題？”索林低著頭沒正面回應，只是悶哼著冷笑一聲。
“還不好說。”甘道夫拄著鼻子，沉吟一番，下定決心，“不過正好我們下一步就要去北方國度，可以透過矮人公司的身份和瑟蘭杜伊碰一碰面。”
“喂喂喂，”索林聞言驚訝不已，“‘碰一碰面’又是什麼時候的事兒？我以為我們的計劃是直接從這兒飛到艾瑞博。”
“是，原計劃是這樣。但是鑒於目前的新線索，我認為我們有必要改變一下之後的行程。”甘道夫規劃著，“我們飛到密林，調查完瑟蘭杜伊之後，從水路過去艾瑞博。別這樣，索林，你不也是很在意阿佐格的事情嗎？難道你就不想把瑟蘭杜伊這一趴調查清楚再往前走？”
索林為這瞬息萬變的計劃感到頭疼：“我沒有不贊同對那密林老妖精的調查，我只是不理解為什麼要有明面上的接觸。直接暗中調查不好嗎，何必讓遠徵隊吸引到他的注意？”甘道夫據理力爭：“瑟蘭杜伊可是個多疑的人，我們躲不過他的眼線。有企業間的合作也許能降低他的警惕性，讓我們的私下調查更好進行。”
“哼，甘道夫，光這一點理由就站不住腳。”索林抱起手臂，好笑不笑道，“我恐怕不管向瑟蘭杜伊提起任何合作，都不可能讓他降低警惕。你要說引起他精神過敏還差不多。”“那更好了，”甘道夫打趣一般地把索林的拒絕給懟了回去，“請你務必努力吸引住他的全部火力，保佑我們在暗處的調查一切順利。”
索林啞然，脾氣上來，陰陽怪氣道：“我以為從哥布林山開始，我們已經達成一致了，所以我也在一直在配合。現在你是在幹什麼，又開始把你的異想天開帶進遠徵計劃？”甘道夫也皺起眉來：“我也以為我們至少達成了短暫的牢固同盟。但是很顯然，那恐怕只是我在你發燒期間的一段幻覺。說實話，索林，我還是更喜歡生病期間的你，比較好溝通。”
索林不甘示弱：“我也更喜歡之前的你，難得你能多為隊伍著想，而不是東想西想。”甘道夫搖頭嘆氣：“看來你還是不適合用腦子思考。就不能按照我說的做嗎？聽勸，兩個字，有這麼難嗎？哪一次不是因為你非得跟我對著幹而陷入麻煩？”
一提這個，索林就氣不打一處來：“聽誰勸？聽你的把團隊扔在一邊？再就是去解文字謎，為此還把阿佐格的人都發展成你的線人了是不？真方便啊。幹脆你跟著他們直接殺去阿佐格老巢得了，多有效率。”菲力、奧瑞和巴林看著他們有來有回地嗆嗆，面面相覷。
貝奧恩沒有理會他們對彼此的冷嘲熱諷，而是皺著眉看向窗外。隨後他出言打斷索林和甘道夫：“他們究竟在我的院子裡做什麼？”甘道夫忙裡偷閑地回應他：“他們在除草。不用擔心，既然一個個都這麼趕時間，剛好讓他們做點農活釋放釋放精力，免得總有意見。”
貝奧恩緊盯著時不時從視窗跳過的黑發青年，語氣不善：“你們人的精氣神不是我關心的部分。如果有人打著除草的名義，卻把我的莊稼苗拔斷了，我發誓一定把你的腦袋給擰下來，甘道夫。”索林藉著爭吵的間隙接過話來：“隨你，但我現在沒空談這個。”
貝奧恩陰惻惻道：“還有你的腦袋）。”
索林一把將菲力推下凳子：“趕緊去把奇力叫回來。”
