“別動，手滑了。”
“呃啊……！”
“用錯力了，好像按下去了？”
“啊！不?……你……”
他掙紮著，脊背上的痛苦沒有?消弭，那枚東西帶來的刺激卻隨著不?知道她是有?意還是無?意的拉扯而被成倍放大?，卻始終到不?了一個解脫的界線。被封赤練撥開的黑發再次散落，濡濕，簌簌披散在後背。
太多了，太過分了，精神像是一根弦一樣繃緊，只是輕微的彈撥就能?讓它驟然斷裂。紋身的疼痛反而在這噬人的觸感裡逐漸模糊。
匍匐在桌上的男人揚起脖頸，脊背與後腦彎成一道月一樣的線條，他已經說不?出?什麼話，隨著最後一針的刺下，聶雲間無?聲地張開嘴唇，兩行清淚順著睫羽垂落，逐漸混入血與赤色中?。
爐煙淡了。
聶雲間不?知道用了多久才感覺自己?魂魄回到軀殼，漫長的渾噩讓他懷疑自己?大?概是死了一次。
地上被掃下去的文書染著打翻的顏料，半垂落在地的紗衣染上了斑斑的紅色，彷彿鶴的翅翼被折斷。他掙紮著抓住桌沿直起身，後背的疼痛開始明晰。透過桌上的銅鏡——聶雲間看?到了自己?脊背上的花紋。
那是一條赤蛇。
在分明的脊骨和如同翅翼一樣的肩胛間，那赤紅色的蛇軀蜿蜒伸展，頭顱自脊背爬上後頸，似是親暱地磨蹭，又像是即將張口咬下。蛇尾順著脊背垂落，尾間隱入裡衣，他不?想思考它究竟在哪裡。
那顆所謂的“蛇卵”被丟在一旁，只要一眼聶雲間就能意識到這不過又是作弄。他撐住案幾，卻再無法體面地站住整一整紗衣，理一理發絲。
荒謬感和悲哀湧上來，頃刻間涼了他的血。他不知道自己?在難過什麼，在可?惜什麼。為了那顆子虛烏有的卵嗎？
……還是她和他之間並不存在的那一點聯系？
他已經什麼都不?剩下，又何?妨被掠奪？那罩著淡青霧氣的雙眼閉上又睜開，最終還是沒有?一滴淚水從其中?墜落。
“請陛下賜死。”聶雲間說。
他沒有?抬頭，沒有?再看?，也不?知道封赤練到底是何?神情。
周遭安靜了一會，一點冰冷戳在他的眉心。封赤練點了它幾下，沒有?說話。聶雲間忽然有?種古怪的不?安，這一瞬間他忽然覺得自己?應該抬頭看?一下，哪怕只看?一眼她臉上到底是什麼表情。
他錯過了這個機會，沒來得及抬頭。
封赤練冷笑了一聲。
“如卿的願吧，”她說，“三日後，以?謀刺斬。”
“卿先活過這三日再說。”
……
杜玉頗站在禦書房外，嗅到空氣中?有?些古怪的氣息。
那不?是味道，而是一種“氣氛”，蟄伏太久的人帶上野獸一樣的直覺，頃刻間就能?覺察到周遭的異樣。
站在書房前的宮人如常，四下裡被冬末日光照得豔紅的宮牆如常，這種古怪的氣息到底是從何?而來？
