那他就算是自懸樑上，也難贖其罪了。
封赤練蜷縮著，不動，和所有發過脾氣之後筋疲力盡的年輕孩子沒什麼兩樣。聶雲間糾結著，終於還是往前一步，再往前一步。
“陛下？”他輕聲喚，“陛下？”
她不理他，慪氣似的把臉扭到一邊，周圍燭火不明，兩個人都好像沒在陰影裡。聶雲間扶著她手邊的桌案單膝跪下。
“陛下，臣也不知所措。”
封赤練轉了一下眼睛，只是往他臉上瞥了一眼就轉開。“你領旨退了吧，”她悶悶地說，“朕不必你做什麼了。”
聶雲間當然沒有退，他望著封赤練，臉上的表情逐漸認真：“陛下，臣不過是肉骨凡胎，恬居此位四年，朝中黨羽林立，先帝猝崩，臣人事掣肘，天命……亦難窺知。”
“但是。”
“臣自布衣起，蒙皇恩而居廟堂，先帝之恩，百死不足報。陛下是先帝子嗣，臣此心此命，亦當忠於陛下。”
聶雲間半跪立著，把聲音盡可能放得輕緩，這個要麼面無表情，要麼露出因憎惡而鋒利的眼神的男人，忽然小心翼翼地收起了身上的稜角，像一隻把喙掩蓋在翅膀下的鶴：“請聽臣說。”
“臣不知陛下所遇何事，也不知臣雙眼所見是真是假。”
“但臣要試一次。”
封赤練轉過臉，這一次聶雲間沒有移開目光。“陛下，”他問，“臣能相信您嗎？”
那雙眼睛澄澈，平靜，帶著破釜沉舟的勇毅。它映照的那位聖人好像愣了愣，然後輕輕點頭。
“臣，能看見陛下背後有如蛇的影子。”在得到答複的同時，聶雲間沉聲。
氣氛在這一刻改變了，說出來的瞬間他甚至做好了就此血濺當場的準備。或許聖人會突然變成一條蛇，勒住他的咽喉，扭斷他的骨頭。即使如此死去，他也能稱得上問心無愧。
聖人的確撲了過來。
聶雲間閉上眼睛，只覺得肩膀被撞了一下。封赤練趴在他肩膀上，終於哭出聲來。
“終於有人看到了。”她哭著說，“那條蛇糾纏了我半年，我以為……我以為……”
聶雲間張著手臂，任由她這麼抱著他，眼淚落在衣領上，很快就把它濡濕。痛苦隨著這濕意滲進去，激起一層一層的懊悔。
他之前在做什麼!他那樣冷漠，甚至於不敬地對待她，對她所陷的險境置若罔聞，朝中權臣各懷心思地操縱，擺弄，利用她的時候，他甚至想同友人詆毀她是妖孽。
聶雲間，你何能為人臣!
封赤練只是哭了一小會，她慢慢直起身，眉心微蹙地看著他。
“我尚在絳山時，有一條赤蛇於雷雨夜躲在我床下，我哀憐它躲避雷劫，沒有把它趕出去。”
“之後我夢見它對我說，我是龍雛，不受雷劫之苦，既然心懷慈悲同情它，何不把這身骨贈與它，我自然不從，但它卻纏上了我。”
“從絳山離開這數月裡，我時常渾渾噩噩，不知自己做了什麼，醒來時看朝野眾人也茫然。梁、杜兩人皆心機深重，我不敢把事情據實以告，連紅諂媚，我也放心不下。那時你看我如見仇讎，我害怕你，也不敢召見。那日在馬蹄下，我想死也就死了，和這妖孽同歸於盡並不壞，你卻救了我。”
苦澀從舌根漫上，聶雲間想起她面不改色面對驚馬的樣子，那時他只以為一切都是妖孽安排，豈知她是心如死灰才面無懼色。
“那匹白馬……？”他試探地問，封赤練輕輕搖搖頭，“我不知道白馬從何而來，但它氣息清正，不像是蛇妖所為，我暫且把它放在園中，若它真是祥瑞，那也能限制妖魔，若它就是妖魔的詭戲，就讓它沖著我來吧，我到底是天下之主，應代天下受劫。”
少年聖人羸弱，蒼白，卻在說那句話時爆發出勃勃的英氣。聶雲間心一沉，抓住她的衣袖：“陛下不可自輕！”
“尚有臣在，縱使有劫難，也該臣先受之。”
他腕上衣袖隨著這個動作滑下來，封赤練看到紅痕，咦了一聲：“左相手腕上這是……”
聶雲間拉回衣袖，躊躇一下還是據實以告：“臣那一日上朝之後，腕上莫名就多出了這痕跡，在那之後夜中時有怪夢，故而驚弓之鳥了些。”
她的嘴角顫抖了一下：“可恨！那妖魔糾纏朕一個還不夠，居然連左相也……”
彷彿下定什麼決心，封赤練忽而將發上固定發冠的簪抽了下來抵在自己手腕上。
“朕雖幼弱，尚是天子！那妖魔半年來糾纏日甚，卻不敢真奪舍，是朕尚有一身天家血脈護佑。今日朕以血染衣帶與卿，妖魔再近，卿當以朕血震懾！”
一道豔色映入他的眼睛，聶雲間箭步上前，抓住封赤練握著簪子的那隻手。
“陛下！”
