41.知難也不退卻
不死心的葉棘一路在背後追問，最後任校醫長長地嘆了一口氣，語重心長的對她道。
“小棘，有的事非人力可為，也莫要與天相爭。譬如說這男子就應當肩挑家庭重擔，養活一家老小。女子就該以夫為天，到了年紀就應當嫁人，在家中相夫教子，孝敬公婆。若繼續在外面拋頭露面，不但違背綱常，也白白耽誤了自己的命。”
如果說剛才葉棘的心是一沉，此刻一顆心咕嚕嚕地一直滾下去，不知道落到了什麼地方，彷彿永遠都看不見底一樣。
她從老師傅的只言片語中推測出了某些關鍵的資訊，熱血沸騰的身軀頓時涼了一半。
原來是這樣。
也許從一開始，這些老師傅本著要讓他們打雜跑腿，做些低階簡單的活計，減輕自己的負擔。
自古教會徒弟餓死師傅，所以用鍛煉他們意志，“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”之類的套話來安撫他們。
但是到了後來，便不全是這樣了。
這些老師傅的眼睛都是浸過油的，風裡來雨裡去在幾十年，在生活的刀劍寒霜中，早已練得跟人精也似。
葉棘眼看年紀越來越大，身上的女子特徵也未必能夠盡數掩蓋。再加之她為了不在其他師兄弟面前暴露自己的身份，在外面單獨賃了房子自住。
想來隨著時間的流逝，這些老師傅心中其實已經對她起了疑，多多少少猜測出她可能是女扮男裝。他們不想給自己找上麻煩，想要逼她知難而退。
所以這麼多年來一直都壓著她，以“為她好”為名，讓她一直做些跑腿打雜的邊角料，希望她早日領悟，回到他們所認為循規蹈矩的女子生活中去。
葉棘記得當時還是炎熱的夏季，她整個人的卻彷彿處在寒秋風瑟瑟的曠野中。周圍沒有任何倚仗，也沒有任何她所能肉眼辨別的前進道路。
她如果要當一個女子，就只能嫁給一個低階軍士，從此耕地做飯奶孩子，丈夫外出打仗的時候，在家裡面苦苦煎熬，拉扯著一家老小等待著他的歸來。
如果她想要當一個男子，就會如現在這般，在猜忌心和同情心的偽善中，永永遠遠地當一個最下等、生活被雜役所充滿，無法獨立行事，養活自己的藥童。
無論選擇哪一條路，都面對著黯淡無光的將來。看起來她好像有選擇，其實從來就沒有什麼選擇。
蒼茫世道，她竟無路可走。
那一年，十七歲的葉棘茫然無措地站在醫部營帳前，手中握著那幾塊送不出的銀錢，月牙形的銀錠深深地刻入了她的掌心，彷彿那點錢是她在苛刻世界中所能夠觸到的唯一痛感與真實。
就在那天晚上，她得知崇開峻緊急點兵，他們計劃會在一天之內往返，故輕兵上陣，沒有攜帶糧草和醫士。
一個大膽的念頭在葉棘的腦海中成型。
如果她混在軍營中，和他們一起去……這大部隊的軍醫部趕在後頭，如果有軍士在戰爭中受傷，她搶先出手就是。從來富貴險中求，指不定能夠得到什麼貴人的賞識。
到時候就算是老師傅們想要再把她按下去，她在軍士們面前混了個臉熟，他們總不好再繼續讓自己當磨藥送水的藥童了。
只是想要當個出頭鳥的葉棘，也未曾想到，自己當真第一次有機會嶄露身手，居然是在整個軍營的最高將領崇開峻身上。
當副將發號施令的時候，跟著崇開峻一起來攻城略地的幾個傷科醫士都退縮了。
瞧著崇開峻這樣子，要是醫治失利，他們誰也不想要去當這個替罪羊。
葉棘心想自己反正是爛命一條，她如今的生活進退兩難，前狼後虎，苦苦掙紮著，到處都看不見光，已經沒有什麼東西可以再失去了，哪怕就是死了又能如何？
於是，她幹脆心一橫站了出來，主動提出為崇開峻清洗縫合傷口，生命中第一次跟一個毫無血緣關系的男人“同生共死，休慼與共”。
說實在的，葉棘當時心中也真是一點底都沒有。
在她拉開崇開峻小腹傷口的時候，映入眼簾的是淋漓的鮮血，暗紅色的髒器，蠕動的腸，手在探入腹腔、尋找出血處時那黏膩軟濕的感覺讓人如置身噩夢。
她甚至在包紮完傷口之後，都沒來得及仔細看一眼自己這位病人便昏睡了過去。
直到醒來，才第一次如此近距離地觀察崇開峻。褪去了少年的青澀，還未完全沉湎於中年的沉重，三十歲的崇開峻正在一個成年男人最好的年華。
