還未抬起頭來，她先感覺到一道帶著沉思的打量目光投在她的身上。
在她的臉上略轉了一轉，那道低沉的聲音才開口：“回來了？”
“是，”葉棘的頭埋得低低的，“路上遇到些瑣事，耽誤了時間。”
“我今日回鳳京城的途中，在永江和錦江兩河交彙的入口，有個京畿道的公子設立了卡哨和漁網，過往船隻一一查驗。”
堂上出聲之人三十有餘，四十不到，生得高大威猛，面容英武冷峻，即使是卸下了盔甲，換上了常服，也隱隱能夠嗅到他身上傳出的生冷血腥之氣。
“你若走的是水路，可曾遇到此事？”
葉棘的喉頭若有若無地動了動，嚥了咽口水，潤滑自己幹澀的喉嚨，“不知……是哪家的公子？”
家主放下手中的茶杯，眼神掠過葉棘那細微的變化，“聽說是牧相府的小公子。”
“回王爺，”葉棘立即撇開自己，“我今日未從那裡經過，並不知道有此事。”
她早已經得到回訊，知道南平郡王崇開峻從南北上，會從永江和錦江兩河交彙口附近經過。
葉棘本意也是走水路到三江岔口與崇開峻彙合，奈何昨日實在風急浪大，她在搖搖晃晃的小船上待得心驚肉顫，又不知往回撤的牧碧虛會在沿途什麼地方候她。
於是等她一離開了牧碧虛的視線之後，便將一些不慎緊要的行李同船隻一同拋卻，自己走林間小路，繞了半個鳳京城，走了大半日的光景才回來，否則也不會形容如此狼狽。
夜晚葉棘在山間跌跌撞撞地探路時，心中總會浮現出一個悲愴的念頭——男人……真是人生之路上的絆腳石啊。
聽崇開峻所言，牧碧虛要是當真守在出河口，看到了那艘無主的船，想必會以為她已經不慎落水吧？
她未言之於口，崇開峻已說出了她心中所想，“你只走了一段水路，要是那些守在卡哨處的人看到這艘被遺棄的船，會以為船上之人已經落水而死了嗎？”
他在葉棘的臉上看到了一閃而逝的無措，在還沒有顯出究竟時，她已經恢複了無謂的神情。
“近些水位暴漲，洪汛將至，官府都忙著疏散百姓，防止河道擁堵。每日來來往往的船隻甚眾，也無人會在意這種小事吧。”
崇開峻意味深長地笑了，“是嗎？”
葉棘既是狠心的，也是任性的，她只是想著要避開牧碧虛，卻並沒有花上心思認真地去布一個局，讓他相信自己當真已經死了。
但就是這樣一個狠心的孩子，男人卻會為她這種不把自己當成一回事的作風而痴狂。她當真是翻臉無情，偏偏又叫人割捨不了。
戳破天的勾當，她能逃就逃，逃不了就隨手一丟。
折騰了這一天一夜，葉棘也覺得身心疲憊，“王爺，若無其他的事情……”
崇開峻點了點頭，“你先回房休息罷。”
等到葉棘前腳一走，後腳身邊的總管從松見崇開峻神色凝重，“王爺，葉棘的事情怎麼辦？”
崇開峻望著葉棘離去的門扉，雙手交握，轉著拇指上的青玉扳指，已經被把玩得光滑油潤的脂玉在燭光下反射著幽幽的輝光。
他並沒有立刻解答總管的疑問，而是先問另一個人的行蹤，“牧公子那邊怎麼樣？”
從松：“牧公子帶著鳳京城中的武侯，還請了一堆擅長河泳的江邊漁民，在兩江交彙口晝夜不停地打撈。”
崇開峻輕輕一哂：“如此說來，便是二十斤以上的魚，也要讓他給撈起來了？”
“想來……”從松頷首，“大差不差。”
“小棘雖然聰慧，興許自幼摸爬滾打瞭解些人性，但對於男人的心卻瞭解得還不夠透徹，”崇開峻悠悠嘆了一口氣，“她究竟還是年輕浮躁了些，對於男女糾葛涉足甚少，以為全天下男女之事合則合，不合則分。”
卻不知道有的時候樹欲靜而風不止，愛欲如逆風執炬，即便是有燒手灼心之痛，也不肯放棄。
看牧小公子這副情態，對她正是歡喜上頭的時候，如何能夠忍受她的突然離去。她以為只是單單只是棄了船，丟下幾樣隨身行李，幾件衣服釵裙就能糊弄得了他嗎？
就是她想抽身而退，那人恐怕也不會善罷甘休輕易地放手。
到時候露了馬腳，在牧公子天羅地網的搜捕下，她很快會出紕漏。
